И  когда привели  приговор в исполнение, голова  покатилась по столу и,
ударившись об  лавку, с  тупым, как  кочан капусты, стуком тюкнулась в  пол.
Стол накрыли  заново,  поменяли скатерть и принесли с вензелями салфетки. На
проходе  христа-ради неистово  отплясывал молодой мужик с глазами дерзкими и
мутными.  От его топота ходили половицы, и голова  стучала о них лбом, точно
плакала.   Старуха-приживала   в   безумном   веселье   зашлась   отрывистым
смехом-лаем,  обнажив  редкие,  будто случайные в  ее запавшем безгубом рту,
зубы. Хмуро ели и пили, ждали, чтобы прибрали голову.
     Женщина, ни молодая, ни старая, не красавица и не дурнушка подняла ее и
взяла себе на колени. Разобрала-расправила слипшиеся в крови  волосы и  тихо
завела колыбельную, словно своему нерожденному сыну.
     Вдоль по стенам в сале и  копоти висели старинные потускневшего серебра
подсвечники.


Исключения и правила.

     Говорят, что если в дому заводятся муравьи, то уже не бывает тараканов.
     У него не было ни тараканов, ни муравьев.
     Однажды Лысый Джон сказал ему, что еврейские женщины гениальны в семье,
но бездарны  в любви. У него  не было случая убедиться  ни  в первом,  ни во
втором, но он надеялся, что исключения все же бывают.


Этнография.

     С медлительной  устремленностью  караванного верблюда  он поднимался по
усаженной  липами Бойлстон стрит. Как жир из запекаемой свинины ватапливался
пот из  его  пор. Непрошено податливый разогретый асфальт вызывал неприятную
ассоциацию  с  неполной  эрекцией,  в  ноздрях  стояло  сладковатое  дыхание
людского  мяса. Ему показалось, что кто-то идет за  ним следом, ступая в его
оттиснутые на асфальте следы.
     - Ты? -- спросил он, средним пальцем стерев каплю пота с виска.
     - Я.
     - Чего тебе?
     - Мне? Я своего не прошу, я беру. Это ты что-то надумал спросить.
     - Караулишь каждую мою мысль.
     - Ты недоволен? Может мне уйти?
     - Да нет уж, теперь постой.
     Он  сощурил  воспаленные  от  яркого  солнца  глаза;  так  и  не  купил
солнцезащитные  очки.  Уже не хотел быть похожим  на Збигнева Цыбульского из
Пепла и Алмаза, вернее хотел, но без прежней боли отчаяния.
     - Ты  говорила, ты женщина. Что  вы с жизнью сестры, что будто вы с ней
одно.  Когда  она,  устав  останавливается,  это  и есть  ты.  Что  ты нищий
официант, не получающий чаевых. Так?
     - Про чаевые правда,  мои  клиенты  приходят ни с чем. Впрочем,  я не в
обиде,  потому как добра  от  природы. Добра  и, как Золушка,  неприхотлива,
прибираю да чищу за...
     - Значит ты женщина?
     - Не ты ли сам говорил, что у меня ее лицо, чистый меловой  лоб,  глаза