вместе с   Ниной...   Кстати,   сегодня   приглашает  Сороку  с  Аленой  на
новоселье... Никакие возражения не принимаются!.. Нинины родители отнеслись
к переезду  с  неодобрением,  но  ссора произошла по другому поводу:  Гарик
решил не уходить с Кировского завода.  Его избрали в цехком,  да  и  вообще
отношение к нему очень хорошее.  Тот деляга-мастер ушел на пенсию, а Славка
Шорохов, назначенный на его место, отличный парень, так что никакого резона
уходить с  завода не было.  И потом два года,  привык...  Тут тесть и пошел
метать икру!  Мол,  я  такое  место  для  тебя  нашел,  с  нужными   людьми
договорился, а ты - задний ход! Глядя на него, и теща завелась...
     - А Нина? - поинтересовался Сорока.
     - Нинка  меня  удивила!  -  Впервые на сумрачном лице Гарика появилась
улыбка. - Она встала на мою сторону,  хотя я и видел,  что ей все это не по
нутру. Еще  бы:  со всего-то готовенького в коммуналку,  где сортир и ванна
общие, а на кухне три плиты и одна раковина...
     - Прямо княгиня Трубецкая! - заметил Сорока, включая подъемник.
     - Трубецкая? - недоуменно взглянул на него Гарик.
     - Садись  за  руль  и  по  моей команде нажимай на тормозной рычаг,  -
скомандовал Сорока.
     Гарик поспешно  забрался в кабину медленно поднимающейся вверх машины.
По команде Сороки он то нажимал, то отпускал тормозную педаль.
     - Держит? - спросил Сорока, задирая вверх голову.
     Гарик кивнул,  а когда "Запорожец" вместе с ним  стал  опускаться  под
аккомпанемент гудящего подъемника, высусунувшись из кабины, спросил:
     - К чему ты княгиню приплел?
     - Героическая  женщина,  которая  вслед  за  своим  мужем-декабристом,
бросив богатство и дворцы,  поехала на перекладных  к  нему  на  каторгу  в
Сибирь.
     - Ну, у тебя и сравнения! - покачал головой Гарик.
     - С милым рай и в шалаше,  - рассмеялся Сорока.  - Радуйся,  чудак,  -
значит, жена тебя любит!..
     В цех  прибежала  Наташа  Ольгина  и  позвала  его к телефону.  Сорока
удивился: ему еще никто не звонил на работу. Он и телефона-то своего никому
не давал.
     - Приятный девичий голос, - сообщила Наташа.
     Звонила Алена.    Приглушенным    голосом,   в   котором   прорывалась
взволнованность, она  попросила,  чтобы  он  срочно  приехал  в   институт;
объяснять, к чему такая поспешность,  не стала.  В трубку слышались голоса,
скрип дверей и еще какие-то непонятные  звуки.  Очевидно,  она  звонила  из
проходной института.
     - Я буду через полчаса,  - коротко ответил Сорока,  тоже не вдаваясь в
подробности. Он  понял:  если  уж Алена узнала телефон и позвонила сюда,  -
значит, случилось что-то из ряда вон выходящее.
     Сказав мастеру,  что  ему  нужно  срочно в город,  Сорока велел Гарику
выезжать из цеха и ждать его во дворе.  Быстро переоделся в раздевалке,  и,
не умываясь, выскочил из проходной.  На улице еще было светло. Мелкий сухой
снежок не спеша падал с неба.  Большая  лужа  посередине  дороги  покрылась
пузырчатой коричневой коркой льда. По краям образовалась многослойная белая
наледь. По льду не спеша разгуливали голуби.  Тонкие кривоватые лапки у них
были красные, будто обмороженные.
     - Дай ключи, - подойдя к Гарику, протянул руку Сорока.