Но Гарик и ухом не повел. Достал пачку "Кента", протянул Нине, чиркнул
красивой зажигалкой. Раньше такой у него не было.
     - Мой   старик...  -  фамильярно  начал  он,  но,  взглянув  на  Нину,
поправился: - Мой дорогой  тесть  работает  заместителем  директора  одного
научно-исследовательского института.  У  них  там  прекрасная  механическая
мастерская, много  новых  станков...  В  общем,  есть  для   меня   хорошая
работенка. Ну что я там,  на Кировском,  два года вкалываю токарем! Правда,
разряд мне присвоили высокий...
     - Главное,  ты сможешь учиться,  - мягко заметила Нина.  - Этой весной
тебе сдавать экзамены.
     - Куда поступать-то собираешься? - полюбопытствовал Сорока.
     - Только кораблестроительный, - убежденно ответил Гарик.
     И Сорока подумал,  что хоть тут-то он остался верен себе: Гарик мечтал
поступить только в этот институт и больше никуда.
     Они снова стали уговаривать приехать к ним сегодня, пусть даже поздно,
после девяти,  но Сорока отказался,  пообещав обязательно прийти  к  ним  в
ближайшую субботу.  Он  уже  взялся  за  ручку  дверцы,  чтобы  вылезти  из
маленькой, тесной машины,  в которой стало жарко и душно,  но тут  заметил,
как Нина  толкнула Гарика в бок и пристально посмотрела ему в глаза.  У них
было какое-то дело к нему, но они не решались начать.
     - Выкладывайте,   -   пришел  им  на  помощь  Сорока,  -  без  этой...
дипломатии.
     Гарик кивнул: дескать, выйдем...
     Сорока попрощался  с  Ниной  и  первым  выбрался  из  "Запорожца".  Он
заметил, что в крупных Нининых глазах тревога,  словно она боялась,  что ее
милый муж сейчас все дело испортит...
     Они уже  подошли к дверям цеха,  а Гарик все молчал,  напряженно морща
лоб.
     Иногда он сбоку коротко  взглядывал на Сороку и тут же отводил глаза в
сторону. Один раз даже беспомощно оглянулся на машину,  в которой  осталась
Нина, будто собирался позвать ее на подмогу.
     - Какая вас муха укусила?  -  рассердился  Сорока,  не  любивший  игру
втемную. - Денег в долг, что ли, хочешь попросить?
     - Наоборот, - обрадовался Гарик. - Хочу тебе деньги отдать...
     - Разве ты мне должен? - удивился Сорока.
     - Когда я был,  как ты...  то есть не женат,  - путано стал  объяснять
Гарик. - Мы были... ну как это?.. Равными компаньонами.
     - Компаньонами? - вытаращился на него Сорока.
     - Не перебивай ты меня! - вдруг рассердился Гарик.  - Короче говоря, я
один на машине езжу, а ты с лета и за руль не садился... Ну вот, мы с Ниной
и решили,  что  лучше тебе вернуть деньги,  которые ты дал на покупку...  -
Гарик поспешно вытащил из кармана пачку денег  и  протянул  Сороке.  -  Тут
половина, - пояснил он. - Весной верну остальные.
     - Дурак, спрячь деньги, - негромко, но внушительно произнес Сорока.  -
Они тебе сейчас нужнее.
     - Все равно когда-то отдавать,  - пробормотал Гарик.  Он действительно
чувствовал себя дураком. - Нина говорит...
     - Ну,  раз Нина говорит,  тогда давай,  - улыбнулся  Сорока,  принимая
деньги. - Это хорошо, что ты жену слушаешься...
     - Ну чего ты издеваешься? - укоризненно взглянул на него Гарик. - Нина