- Меня? - мальчишки перестал смеяться. - Никак. Я без прозвища.
     - Хочешь, тебе придумаю?
     Мальчишка почесал нога о ногу и посмотрел в сторону леса. Приятеля его
что-то не видно. Где же этот большой муравейник? Я что-то поблизости его не
замечал.
     - Васька-а!  - позвал мальчишка.  Эхо откликнулось,  а Васька ни гугу.
Лежит, наверное, возле муравейника, отдыхает.  Шутка, такую тяжесть тащить.
И зачем, спрашивается?
     - Умер твой Васька, - сказал я. - От разрыва сердца.
     - Здоровый, черт, - ответил мальчишка.
     Па пригорке показался Васька,  Молча спустился к нам. На плече ссадина
- след от бревна. Щека и шея в тине. А лицо довольное.
     - Шабаш? - снова спросил он.
     - Плыви... - кивнул в сторону острова мальчишка.
     Васька мельком  взглянул  на меня и пошел к озеру.  Уже стоя по пояс в
воде, он спросил:
     - А ты?
     - Плыви-плыви, - сказал мальчишка.  И Васька, шумно вздохнув, окунулся
с головой и поплыл саженками.
     Я смотрел на него и удивлялся:  здоровый парень,  почти на голову выше
этого, а слушается. Причем беспрекословно.
     Мальчишка взглянул на меня и, потрогав резиновый мешок, сказал:
     - Пока.
     - Куда?
     - Есть у меня дела, - уклончиво ответил мальчишка.
     - Придешь?
     - Там  видно  будет...  - Мальчишка улыбнулся.  - Ты не гляди,  куда я
пойду. Ладно?
     - Военная тайна?
     - Не гляди, ладно?
     - Катись... - сказал я.
     Мальчишка потоптался и пошел к камышам.  Я  не  смотрел  на  него,  но
слышал, как  он  шуршал  в  камышах.  Лодку  разыскивает,  наверное.  Я  не
удержался и краем глаза посмотрел в ту сторону. Мальчишку было не видно, он
с головой  спрятался в камышах.  Я видел,  как шевелились высокие камышовые
листья, потом услышал тихий всплеск.  Камыши перестали качаться.  Я  минуты
две смотрел на то место,  но мальчишку так и не увидел.  Вскочив с лодки, я
бросился в камыши.  Отводя их руками в стороны,  приблизился к тому  месту,
где только  что  прятался  мой новый знакомый.  Но его здесь не было.  Одна
камышина сломана пополам,  кувшинка с длинной оторванной ногой плавала  тут
же, а  мальчишки не было.  Я сделал еще шаг и сразу ухнулся по шею.  Дальше
глубина. Мальчишка исчез,  провалился под воду.  Я долго смотрел на озеро в
надежде увидеть  желтую голову плывущего мальчишки.  Но так и не увидел.  А
Васька уже был где-то на полпути к острову.  Без устали выкидывал  из  воды
руки. Сначала одну, потом другую.
     Что-то непонятное творится вокруг.  Огонь на острове,  воздушный шар с
человечком и, наконец, эти странные ребята.
     Я не поленился и еще раз обшарил камыши.  Мне казалось,  что мальчишка
прячется где-то  рядом.  Но  и  на  этот раз я его не нашел.  Зато вспугнул
крякушу с утятами.  Увидев меня,  она испуганно крякнула, и в ту же секунду