Руби постаралась, чтобы письмо вышло коротким и вежливым. Она  не  знала,
как Сара отнесется к весточке от человека, который знал  ее  так  мимолетно,
так давно и в таком юном возрасте. Это ведь  почти  все  равно,  что  писать
человеку совершенно незнакомому.  Руби  старательно  подчеркнула,  что  лишь
память о  добром  отношении  Сары,  растревоженная  случайным  разговором  с
Норманом, побудила ее сесть за это письмо. Иной причины или скрытого  смысла
нет. И все же Руби не ждала ответа.
   Но Сару письмо очаровало, и вскоре она передала  через  Нормана  ответную
записку, приписав в конце свой телефонный номер и  предложив  встретиться  и
где-нибудь перекусить. Вот почему  в  понедельник  вечером,  несколько  дней
спустя, Руби добралась до Северного Лондона и незнакомыми улицами  шагала  к
дому Сары. В руке она сжимала написанный карандашом адрес.
   Дом она отыскала довольно легко - на улице, куда надо было свернуть,  как
только поднимешься из подземки. Дом оказался последним в ряду,  маленький  и
аккуратный, два этажа и подвал, эркер с цветочными ящиками. Руби  пришла  на
десять минут раньше, поэтому миновала дом и  поднялась  на  несколько  ярдов
вверх  по  холму,  наслаждаясь  вечерним  солнцем  и  ощущением   небольшого
приключения - этот незнакомый Лондон так отличался от делового, но безликого
района, где располагалось ее собственное жилище. Ей нравились крутые и узкие
улочки, высокие дома, обсаженные деревьями тротуары,  полное  ощущение,  что
находишься вдали от городской суеты. Здесь царила почти деревенская тишина.
   Тишина осеняла и первые несколько секунд встречи Руби и Сары. Ни  та,  ни
другая не могли вымолвить ни слова.
   - Боже мой, это ведь ты, - наконец сказала  Сара  и  поспешила  объяснить
свою сдержанность:
   - Твои волосы…
   - А... - Руби рассмеялась и осторожно коснулась волос,  словно  не  веря,
что они на месте. - Да, конечно. Небольшая смена имиджа.
   Прежде волосы Руби были  огненно-рыжими.  Теперь  они  спадали  на  плечи
изящными черными прядями.
   - Перекрасилась год назад, - сказала  она.  -  Люди  почему-то  не  очень
расположены к рыжим. Уж я-то это заметила. - И добавила уже серьезно:
   - Отлично выглядишь. Мне нравятся, когда у молодых седина.
   Сара улыбнулась:
   - Ну, входи же.
   Они радостно рассмеялись и обнялись.
   Перед приходом Руби Сара  смотрела  новости  по  Четвертому  каналу.  Она
убрала звук и отправилась к холодильнику за бутылкой "фраскати".  Руби  села
на диван перед телевизором и обнаружила,  что  сидеть  очень  неудобно.  Она
оглядела просторную  комнату  нейтральных  кремово-белых  тонов,  занимающую
большую часть первого этажа. Мебели в гостиной явно  не  хватало.  Небольшой
сад за домом и газон перед крыльцом  выглядели  ухоженными,  да  и  сам  дом
казался чистым и  симпатичным,  но  Руби  жилище  Сары  показалось  каким-то
бездушным. Она ожидала совсем другого.
   - Я так удивилась, получив твое письмо, - начала Сара. Она  устроилась  в
кресле напротив Руби и теперь, подавшись вперед, смотрела на  девушку.  Сару
немного трясло, она чувствовала себя до смешного неловко. -  Меня  поразило,
что ты вообще меня помнишь, не говоря уж об имени.
   - Я ничего не забываю, - ответила Руби. - У меня очень цепкая память.