стекло.
   - Что ж, это меняет дело, - признала она.
   - А этот парень Ронни, - ровным голосом продолжал Роберт, -  полагаю,  ты
хотела сказать, что между ними роман?
   - Я вовсе не говорила, что у нее роман с парнем.
   Какое-то мгновение Роберт еще бессмысленно цеплялся за ее слова, отчаянно
надеясь, что, быть может, он не правильно расслышал, и все будет в порядке.
   - Но мне показалось…
   - Ты все правильно понял, Роберт. Ты превзошел  самого  себя.  -  И  Линн
объяснила, терпеливо и не без участия:
   - У нее действительно роман, но не с мужчиной. Ронни - женщина.  Ронни  -
это Вероника.
   Бездна вновь разверзлась - но теперь она была в два раза шире и глубже.
   - Но ты же сказала, что она встречалась с  парнем  по  имени  Грегори,  -
запинаясь, пробормотал Роберт.
   - Ну и что? А теперь она встречается с девушкой по имени Вероника.
   Тут не вытерпел Терри и назвал все своими именами:
   - Она лесбиянка, Боб.
   Роберт смотрел на Линн, ожидая подтверждения и словно  надеясь,  что  все
это не более чем жестокая мужская шутка. Но Линн просто кивнула.
   - По состоянию на понедельник, - сказала она.
   Дождь почти прекратился. Терри включил зажигание.
   - Все еще не могу поверить, - сказал он. - Мы два года дружим,  и  ты  ни
разу не сказал мне о сестре.
   Он посмотрел в зеркало, включил поворотник и осторожно выехал  на  шоссе,
держа курс на разрывы в облаках, откуда лился бледный солнечный свет.


   На следующий день после  долгого  разговора  с  Робертом,  в  теплую,  но
ветреную пятницу Сара зашла в кафе "Валладон" и  увидела  Веронику,  которая
сидела с тремя другими женщинами. Сара замерла в дверях, не зная, что делать
дальше; она смотрела, как Вероника, покинув подруг, направляется к ней -  на
лице ее сияла приветливая улыбка. Сара ощутила, как на локоть ей легла рука,
обнаружила, что ее ведут к отдельному столику, где, судя по всему, предстоит
беседа тет-а-тет. За столиком Сара  достала  из  своего  холщового  рюкзачка
книги и сказала, что не успела все прочесть; Вероника извинилась, что  столь
бесцеремонно всучила Саре книги, словно намекая  на  ее  необразованность  в
определенных областях; глупость, конечно, ведь  это,  скорее,  была  уловка,
чтобы встретиться с нею еще раз. Вероника зашла  за  стойку  и  налила  себе
кофе. (Слаттери, по  обыкновению,  настолько  ушел  в  себя,  что  почти  не
вмешивался в жизнь кафе.) И они начали разговаривать.
   Еще через день Сара позвонила Веронике. Они  вместе  поужинали,  а  затем
отправились в кино на последний  сеанс,  и  Сара  опоздала  на  автобус.  На
следующее утро она проснулась в спальном мешке на полу  комнаты  Вероники  в
студгородке. А еще на следующее утро она проснулась в ее постели.
   Ее разбудил щелчок: кто-то включил плейер. Первые несколько минут  музыки
Сара дремала, затем ее сознание выбралось на поверхность и стало осваиваться
под песенку Билли Холлидей: