вступить  в  брак  с  биологическим  мужчиной  будет   считаться   уголовным
преступлением.
   - Да, я знаю.
   - Хорошо. Что ж, в таком случае, если вы пришли к твердому решению,  если
вы знаете, что не передумаете, я направлю вас к своему хирургу.
   Роберт улыбнулся, широко, с облегчением. Он не смог сдержаться.
   - У вас нет средств, чтобы оплатить операцию в частной  клинике,  не  так
ли?
   - Нет.
   - В таком случае боюсь, вам придется немного подождать.
   - Ничего страшного, - сказал Роберт. Сердце его колотилось, палец нащупал
на колготках спущенную петлю. - Это не имеет никакого значения.

Осень, 1988 г.

   Роберт быстро подружился с медсестрами: с  того  момента,  как  он  решил
стать женщиной, его общительность заметно возросла. Одна из сестер,  Рейчел,
особенно ему нравилась. Именно  Рейчел  пришла  попрощаться  с  ним  вечером
накануне операции.
   - Завтра у вас важный день, - сказала она, сидя в ногах кровати. Ее смена
близилась к концу, и Рейчел уже накинула плащ поверх халата. За  окном  лило
как из ведра. - Как вы себя чувствуете?
   Не говоря ни слова, Роберт протянул руку к тумбочке  и  взял  книгу.  Ему
было страшно.
   - Вы читали это когда-нибудь? - спросил он.
   Рейчел взглянула на заголовок: "Бремя  и  благодать"  Симоны  Вайль.  Она
покачала головой.
   - Это одна из тех книг, - сказал Роберт, - которую, в каком бы  состоянии
вы не пребывали, можно раскрыть наугад  и  прочесть  страницу-другую,  и  вы
обнаружите… ну вот, послушайте, этот отрывок я прочел сегодня утром.
   - …Примирение с пустотой внутри нас есть явление сверхъестественное.  Где
взять силы для поступка, который нечем уравновесить? Сила  должна  поступить
извне. Но сначала нужно… - он взглянул на Рейчел, - …вырвать нечто,  сначала
должно произойти нечто из ряда вон выходящее, чтобы эта пустота возникла…  -
Роберт закрыл книгу. - Что вы об этом думаете?
   Рейчел пожала плечами.
   - Не знаю. Я не знаю, что это значит.
   - Иногда, - сказал Роберт, - у  меня  мелькала  мысль,  что  я  не  смогу
вытерпеть. Но сегодня утром я прочел в этой книге  еще  одну  фразу:  "Время
нужно пережить, не требуя награды, естественной или сверхъестественной".
   Рейчел сочла за благо покинуть эту зыбкую почву:
   - Мне сказали, что сегодня у вас были посетители.
   - Посетительница, - ответил Роберт, кладя книгу на место.  -  Всего  лишь
моя мать.
   - А…
   - Понимаете, она решила  находиться  рядом  до  тех  пор,  пока  меня  не
выпишут. Поселилась в гостинице.
   - Очень хорошо. Это очень хорошо. Родители не  часто  навещают  тех,  кто
решается на подобную операцию. Обычно они  не  стремятся  оказать  моральную
поддержку.