- Марраст занят отправкой глыбы антрацита во Францию, -  заметил  Ка-
лак, - но все равно, мы можем встретиться с Николь, в  конце-то  концов,
мне сдается, ты ради нее приехал.
   - Сказать тебе правду, мне не очень-то ясно, ради чего я  приехал,  -
сказал мой сосед. - В Париже, там вроде как после отступления  армии,  в
последний раз, когда я заглянул в кафе, бедняга Курро из-за  нашего  от-
сутствия был сам не свой.
   - С ними что-то случилось в Италии, - подытожил Калак. - Сами-то  они
мало говорят, но, знаешь, у каждого есть свой радар,  чувствуешь  посто-
ронние предметы на большом расстоянии.
   - Бедная Николь, бедные они оба. Ясно, что-то с ними случилось в Ита-
лии, но на самом-то деле это случилось куда раньше. Чует мое сердце,  за
нашим столиком будет все более пусто. Разве что когда-нибудь приду  я  с
Освальдом и с Сухим Листиком.
   - А мы? - сказал Калак. - Не понимаю, почему бы нам не  прийти,  даже
если перестанет ходить Хуан и мы больше не  увидим  там  Николь.  Но  ты
прав, столик наш опустеет... Прости, я, видать, выпил слишком много  пи-
ва, этот напиток размягчает, как говаривал негр Акоста. Ах,  если  б  ты
его знал!
   - Твои заокеанские воспоминания меня всегда восхищают, -  сказал  мой
сосед. - В общем, ничего не сделаешь, если замахнешься на  многое,  зато
иногда случается, что... Но к чему толковать об этих  вещах,  не  правда
ли?
   Тут изрядная струя овсянки, явно отклонившись от  намеченной  Поланко
траектории, покрыла некое расстояние, достаточное для того, чтобы  шмяк-
нуться на правое колено Калака, который в бешенстве вскочил.
   - Ну и кретин же ты, - сказал он голосом, ничуть от пива не  смягчив-
шимся. - За всю мою собачью жизнь не видел я большего бурдака.
   - Вместо того чтобы поздравить с успехом в моих исследованиях, он ду-
мает только о своих брюках, эх ты, финтихлюпик законченный.
   - Счетик из химчистки оплатите вы, дон.
   - Когда вернете мне два фунта, которые я вам дал вот уже больше  трех
недель тому назад, еще как из поезда выходили.
   - Там и пятнадцати шиллингов не было, - сказал Калак, вытирая овсянку
оконной шторой.
   Так обстояли дела, когда позвонила Николь и сообщила,  что  в  Лондон
приехала Телль. Еще одна, вздохнул Поланко, убирая научные принадлежнос-
ти с миной, какая была бы у Галилея в сходной ситуации.
 
   Они охотно прошли бы пешком до дома Элен, но чемодан и пакет с книга-
ми Селии были слишком тяжелыми. Вот наконец они вышли из такси на  улице
Кле. Селия направилась вперед с чемоданом, и у Элен, пока она  расплачи-
валась с таксистом, было мгновение, когда в ее усталом мозгу все  смеша-
лось; неужто опять, смутно подумалось ей, придется идти, неся в руке па-
кет, теперь пакет с книгами Селии, а прежде был другой пакет, перевязан-
ный желтой тесемкой, который ей надо было кому-то передать в отеле горо-
да?
   Они едва уместились вдвоем в ветхой кабине гидравлического лифта, ко-
торый, пыхтя и кряхтя, поднял их на шестой этаж. Селия смотрела на  пок-
рытый зеленым линолеумом пол, покачиваясь от вибрации лифта, от  внезап-