потолка не долетала и шлепалась на пол с зловещим чавкающим  звуком.  То
было зрелище суровое и назидательное.
   - Привет, - сказал мой сосед, покамест  Калак  поспешно  оттеснял  из
комнаты миссис О'Лири, для виду что-то толкуя ей о полотенцах  и  вешал-
ках.
   - Привет, - сказал Поланко. - Вы пришли как  раз  вовремя,  групповая
работа устраняет ошибки в параллаксе и тому подобное.
   Он погрузил электробритву по самый шнур, и из  глубин  овсянки  пошел
некий первозданный гул, нечто подобное, верно, слышалось  в  плейстоцене
или в огромных папоротниковых лесах. Однако дальше гула дело не шло, хо-
тя мой сосед сразу включился в группу  наблюдения,  едва  успев  скинуть
пиджак и бросить портфель на кровать, - и вообще в комнате царила сугубо
научная атмосфера, которая сулила великие свершения.
   - А можно узнать, для чего это? - спросил мой сосед  так  через  чет-
верть часа.
   - Не порть себе нервы, - посоветовал Калак. - Он уже неделю этим  за-
нимается, лучше ему не мешать.
   И словно бы в этот миг  наступила  решающая  фаза,  Поланко  покрутил
электробритвою в кастрюльке, и овсянка покрылась рябью, обнаруживая  все
симптомы близящегося извержения  на  никарагуанских  плоскогорьях,  даже
струйка дыма взвилась, но тут внезапно сорвалась какая-то гайка, и  опыт
пришлось сразу прекратить.
   - Только подумать, продают ее тебе с гарантией на три года, - провор-
чал Поланко. - Теперь четверть часа уйдет на то, чтобы  очистить  ее  от
каши и опять навинтить гайку, уже пятый раз у меня  это  случается,  вот
дьявол.
   - Пусть он работает, - предложил Калак, - а покамест мы вдвоем  обсу-
дим ситуацию.
   Поланко, нахмурившись, принялся зубной щеткой чистить  электробритву.
И тут, к великому удивлению моего  соседа,  зазвонил  телефон  in  every
room55, и Калак с важным видом взял трубку; это лютнист спрашивал, можно
ли сказать "Je tres fort vous aime"56 и нет ли других,  более  действен-
ных, но столь же правильных формулировок.
   - Объясни ему, что ты не его учитель, тем паче по телефону, -  мрачно
сказал Поланко. - Если он начнет позволять себе такое, нам житья не  бу-
дет, а у меня, понимаешь, в самом разгаре эксперимент.
   - Oui, oui57, - говорил Калак. - Non, c'est pas comme ca, Austin,  my
boy, bien sur qu'elle vous tomberait dans les bras raide morte, c'est le
cas de le dire. Comment? Listen, old man,  il  faudrait  demander  ca  a
votre professeur, le tres noble monsieur Marrast. Moi je suis  bon  pour
un petit remplacement de temps en temps, mais le francais, vous savez...
D'accord il n'est pas la pour l'instant mais enfin, passez-lui  un  coup
de fil plus tard, bon sang. Oui, oui, la baguala, c'est ca, tout ce  que
vous voudrez. Oui, parfait58. "Я свободен (я полон сил)  готов  любить",
mettez  du  sentiment  sur   "любить".   Allez,   bye   bye   et   bonne
continuation59.
   - Он за это утро уже третий раз звонит, - сказал Калак, открывая  две
бутылки пива. - Я, братец, ужасно огорчен, что не могу  предложить  тебе
вина.
   - Марраст мне писал про какую-то глыбу антрацита и какое-то растение,