- Заткни свою глотку, чертов ксенофоб, - любезно сказал мой сосед. -
Я только не хочу мочить себе ноги, а кабы не это, я бы пошел вброд, что-
бы свернуть тебе шею, пока язык не вылезет из задницы, да простит меня
сеньорита. И подумать только, что мы утром притащили ему три бутылки ви-
на, дабы украсить наше присутствие на ужине, а теперь они выдуют его
по-семейному, потому как я не удостою, так я говорю и расписываюсь.
- Че, будь хоть чуточку повежливей, - сказал Поланко. - Это папаша
моей невесты, и, если даже он ведет себя как сукин сын, ты не имеешь
права оскорблять бедного старикана.
- Пусть их приведут ко мне, - кричал Бонифас Пертейль, отталкивая
дочку, которая, к всеобщему веселью учеников, пыталась поцеловать его и
утихомирить.
- Нечего бояться, вот увидите, она на плоту не поплывет, - пророчил
Калак. - Ага, операция начинается, вот это будет настоящий крестовый по-
ход детей. Ставлю тысячу франков, что они утонут, прежде чем отдадут
швартовы.
- Дай-то бог, - с яростью прошипел мой сосед. - Если у него ученики
потонут, не видать ему субсидии ЮНЕСКО.
- А нам, право же, было здесь так хорошо, - меланхолически произнес
Калак. - Втроем, одни в нашем маленьком королевстве, да еще с британски-
ми обычаями, которые так быстро усваиваются. И сигарет хватило бы на ка-
кое-то время, и спичек, и было нас трое, а три - магическое число.
- Нет, вы смотрите, как они действуют, - посоветовал мой сосед, - это
нечто умопомрачительное.
Никак не справляясь с тем, чтобы оторваться от берега, ученики садо-
водческой школы изо всех сил старались выйти на открытые просторы пруда
и преодолеть пять метров, отделявшие их от острова, где потерпевшие кру-
шение, почтительно внимая сопенью побагровевшего Бонифаса Пертейля и
стыдливым всхлипам его дочери, невозмутимо курили, как бы наблюдая за
попытками спасти кого-то другого. На середине плота, выпрямившись, как
адмирал ex officio88, ученик с волосатыми ногами отдавал приказы в тем-
пе, усвоенном из репортажей о регате Кембридж - Оксфорд. Восемнадцать
учеников разного возраста, с таким же количеством весел, лишь несколько
минут назад бывших досками, метлами и лопатами, толпились у каждой из
четырех сторон плота и гребли одновременно, чем достигалось лишь слабое
вращательное движение их судна от бакборта к штирборту, а затем от штир-
борта к бакборту и общая тенденция к постепенному погружению. Мой сосед
и Калак уже заключили пари насчет расстояния, которое успеет пройти
плот, прежде чем утонет; Поланко же, более причастный к свершившемуся,
старался как бы установить дистанцию между событиями и своей особой и
предавался меланхолическим воспоминаниям. Да, всему виною ошибочный рас-
чет мощности двигателя, что в свою очередь имело причиной неверные эмпи-
рические данные, полученные при эксперименте с миниатюрной моделью в
лондонском отеле. "По сути, это трагедия, - размышлял Поланко, - толсту-
хе теперь придется выбирать между отцом и мной, и этим вполне убеди-
тельно доказывается значение овсяной каши: да, жребий был брошен в Лон-
доне, теперь остается одно - отступать вперед". Именно это и делали
пловцы на плоту, к немалому их удивлению, - после долгих вращательных
маневров плот переместился на полтора метра в направлении острова, и
можно было утверждать, что он находится на середине пути к аварии, кото-