сейчас.
     - Это ничего,  - успокоил Антон. - Запевай, Рита! Только, ребята,
погромче подпевайте, чтобы на палубе "Кучина" было слышно.
     Рита запела звонко и высоко:

                     Споемте, друзья...

     Песня ожила  над  большой  рекой и,  подхваченная всеми матросами
"Ласточки", набирала силу.
     За фальшбортом  показался  Степан  Иванович.  Он  неистово  махал
фуражкой.
     Услыхав песню,  к  борту  собрались все не занятые на вахте члены
команды "Капитана Кучина". Они дружно подхватили:

                     Пусть нам подпоет
                     Седой, боевой капитан.

     Капитан стоял на крыле мостика и улыбался. Он не был ни седым, ни
боевым. Он был совсем молод и войны не видел.
     А тем  временем  теплоход уже вышел на фарватер и лег на основной
курс.  "Ласточка"  сопровождала  его.  И  казалось,  словно   крепкими
швартовыми  канатами  соединяет  огромный  теплоход  и  маленький шлюп
моряцкая песня.
     Провожая Степана  Ивановича  в  далекое  плавание,  члены экипажа
"Ласточки" желали ему счастья и семь футов под килем.  Семь  узлов  на
одном  конце,  минус старый боцман,  плюс новый боцман,  капитан,  как
всегда, в уме!
     Добро, боцман Рябов! Добро, маленькие матросы!