Вяча принялся за дело и неожиданно для себя  увлекся.  Вскоре  он
смущенно доложил боцману:
     - Кранец отремонтирован.
     - Ну вот, пять матросов плюс боцман, капитан в уме. Значит, умеем
работать с удовольствием.  Порядок!  -  одобрил  Степан  Иванович.  Он
привстал с банки и огляделся.  - Эх, ничего на свете нет лучше раннего
утра на реке и в лесу. Матросы, наслаждайтесь!
     "Ласточка" неторопливо  плыла меж низких зеленых островов,  почти
не  нарушая  утренней  тишины.  Смазанные  маслом   уключины   и   под
действующими веслами оставались немы.
     И вдруг  среди  этой  тишины  и  мирного   благоденствия   что-то
оглушительно грохнуло.
     - Ребятки! Нажми! - скомандовал гребцам боцман.
     "Ласточка" мгновенно  ускорила  ход и минут через пять уже была у
конечности  острова.  И  вот  какая  картина   представилась   экипажу
маленького шлюпа.
     На середине реки замерла большая лодка.  Перегнувшись через борт,
человек  в телогрейке и зимней шапке-ушанке собирал с воды блещущую на
солнце чешуей рыбу и бросал ее в лодку.
     Второй человек, тоже в телогрейке, но в кепке, сидел за веслами.
     - Браконьеры, - прошептал боцман и громко скомандовал: - Вперед!
     Он направил "Ласточку" прямо на их лодку.
     - Я общественный инспектор рыбнадзора!  -  строго  сказал  Степан
Иванович. - Предъявите документы!
     - Видали мы таких инспекторов!  -  нагло  усмехнулся  незнакомец,
собиравший рыбу.
     - Документы! - еще строже повторил боцман, когда "Ласточка" почти
вплотную подошла к лодке браконьеров.
     Незнакомец вдруг нагнулся и достал со дна лодки двустволку.
     - Брось,   Алеха!   -  просительно  сказал  второй  браконьер.  -
Подведешь под монастырь.
     И только  он  это  успел  произнести,  как  ловкий  Ян  мгновенно
перепрыгнул в лодку браконьеров и вырвал ружье из рук негодяя. В ту же
секунду ружье было передано Антону, а Ян вновь оказался на "Ласточке".
     - Ну как,  может быть,  теперь смиришься, Алексей? - глядя в упор
на браконьера, сказал боцман.
     Незнакомец чуть откинулся и  испуганно  и  удивленно  смотрел  на
Степана Ивановича.
     - А ты... ты... откуда... меня знаешь? - с трудом выговорил он.
     - Знаю. Ты забыл, а мы встречались. Давай документы!
     Степан Иванович  схитрил.  Браконьера  он  никогда  не  встречал.
Просто запомнил, что струсивший напарник назвал имя - Алеха.
     - Я на рыбалку документы не беру, - сказал браконьер в ушанке.
     - А  у  тебя,  -  обратился боцман ко второму браконьеру,  - есть
документы?
     Тот достал  из  внутреннего  кармана  новенький  желтый бумажник,
вынул из него паспорт и передал боцману.
     - Ну  вот  и со вторым познакомились,  - раскрыв паспорт,  сказал
Степан Иванович. - А теперь следуйте за нами!
     Он спрятал паспорт в карман и подал команду: