Ирод.
     Став  кесарем,  Тиберий  устремил  свой взор на  слишком  свобод-ную  и
непокорную  провинцию.  Он  разделил Израиль на четыре части  и  послал туда
кровавого   наместника,   проверенного  воина   -   Понтия   Пилата.   Пилат
начальствовал в Иудее, Ирод- четверовластник правил в Галилее,  Филипп, брат
его  - в Итурее, а Лисаний -  в Авилинее.  Первосвященниками в эти  дни были
Анний и Каиафа.
     И  стала  жизнь невыносима в Израиле. И не знали люди, куда деваться. И
бежали в пустыню и в горы. И был тогда глагол Божий  к Иоанну сыну Захарии и
Елизаветы.  Иоанн  много  лет  жил  в  пустыне,  питаясь  акридами и  медом,
оде-ваясь  в  шкуры  звериные.  Он  общался  только  с  Сынами  Света4  Кумранской  общины,  пока не было  ему  повеления
пойти  к людям и проложить путь  Господу, как сказано в книге пророка Исайи:
"Глас вопиющего в пустыне - приготовьте путь Господу, прямыми сделайте стези
Ему". И  Иоанн  пошел по  всей  стороне  Иорданской,  проповедуя  крещение и
покаяние. Ибо сказано: "И узрит всякая плоть спасение Божие".  И странен был
вид его:одежда из шкур, длинные  спутанные волосы,  горящие глаза.  Речи его
пугали, но притягивали измученный, подавленный, обезу-мевший от горя народ.
     По дороге, ведущей  к пустынному берегу Иордана, шли убогие и калечные,
в рваных хитонах и  плащах.  Нищие, одержимые, мытари,  блудницы; источающие
дурной запах, голодные, страшные, обездоленные, обманутые, не знающие покоя,
погрязшие в отчаянии и разврате - шли, ползли, стремились туда, где странный
человек,  в одеждах  из  шкур, смывал  их грехи чистой водой Иордана. И они,
очищенные, со слезами и возгласами радости  уходили  от него  просветленные,
обретая  счастье и покой, веруя, что  светлые  воды Иордана  унесли пороки и
оставили душу чистой, как от рождения дана она Богом.
     Иоанн приходившему к нему креститься народу говорил, обличая царей, как
истинный фанатичный пророк Израиля, ибо был суров и аскетичен:
     - Вожделение к женщине в крови идумейской династии. Ирод-кровавый силой
взял в  жены  Мариамну  - последнюю царицу  Израиля, но  не  смог вынести ее
открытого  презрения к  самозваному государю. Он убил  ее.  Но любовь сожгла
его: он рыдал над  трупом жены, бил себя в  грудь, рвал волосы и хотел иметь
ее, как будто она была живая; долго скорбь не покидала его. Но позже он убил
и  сыновей  ее по  наущению завистников.  Ирод-крова-вый разорение и  нищету
оставил в государстве. Ведь сказали Августу еврейские послы:
     - Не царя мы имели  в Ироде, а лютейшего тирана, какой когда-либо сидел
на троне. Он убил бесчисленное  множество граждан,  но участь  тех,  кого он
пощадил,  была  такова,  что  они  завидовали  умершим,  ибо он пытал  своих
подданных не только поодиночке, а  мучил целые города. Иностранные города он
разук-рашивал, а свои собственные - истреблял. Он чужим народам дал подарки,
к которым прилипла кровь иудеев.
     - А  теперь  новый Ирод,  злодей  и  прелюбодей,  наследует ему,  - так
говорил Иоанн.
     Еще он спрашивал у народа:
     - Где наши старые нравы, благородство и честность? Смотрите, в  городах
Израиля строятся языческие  храмы  и цирки.  Что веселого находят римляне  в
том,  что львы пожирают на их глазах  беззащитных людей?  Как допускаете  вы
нечестивые   зрелища?   Безбожно   заменять   такими  варварскими   обычаями
отечественные нравы и законы. . .
     Пришел  уже Истинный Властелин.  Тот,  другой,  грешит  на  ложе своем,
мытари сдирают с нас кожу, чтобы достать деньги для царя. Этот же не требует