Артур КЛАРК
   Рама 2

   Артур Кларк,  Джентри Ли.
   Рама II

   -----------------------------------------------------------------------
   Arthur C.Clarke, Gentry Lee. Rama II (1989) ("Rama" #2).
   Изд. "Мир", М., 1994. Пер. - Ю.Соколов.
   OCR & spellcheck by HarryFan, 22 August 2000
   -----------------------------------------------------------------------


        1. РАМА ВОЗВРАЩАЕТСЯ

   Огромный, питаемый энергией  ядерных  взрывов  импульсный  радиолокатор
"Экскалибур" не работал уже почти полвека. Его проектировали и сооружали в
лихорадочной  спешке,  сопровождавшей  прохождение  Рамы  через  Солнечную
систему. О вводе локатора в эксплуатацию  пресса  сообщила  в  2132  году.
Земля построила "Экскалибур", чтобы иметь возможность заранее обнаруживать
новых гостей; гигантские сооружения, подобные Раме, локатор мог обнаружить
среди ближайших звезд, давая Земле годы на подготовку к встрече... задолго
до того как гость сумеет повлиять на земные дела.
   Решение о постройке "Экскалибура" было принято еще до  того,  как  Рама
прошел перигелий. Но первый  гость  из  космоса  обогнул  Солнце  и  вновь
отправился  к  звездам,  а  целая  армия  ученых  приступила  к  обработке
информации, привезенной на Землю побывавшей на Раме экспедицией.
   И все единодушно решили, что Раму можно считать  разумным  роботом,  не
проявившим  никакого  интереса  к  Солнечной  системе  и  ее   обитателям.
Многочисленные тайны, с которыми  пришлось  столкнуться  исследователям  в
официальных материалах, так и не нашли объяснения; тем не  менее  эксперты
сумели убедить себя в  том,  что  постигли  один  из  основных  принципов,
заложенных в конструкцию  Рамы.  Главные  системы  и  подсистемы,  которые
предстали перед взором земных исследователей  внутри  космического  гостя,
были троекратно сдублированы. Поэтому земляне решили  -  инопланетяне  все
создают "тройками", а поскольку и весь огромный космический  остров  можно
считать машиной, общее мнение склонилось к  тому,  что  за  первым  гостем
последуют еще два.
   Но просторы пространства оставались пустыми, и новые гости  не  спешили
посетить Солнечную систему. Шли годы. Перед жителями Земли вставали новые,
куда более насущные проблемы.  И  интерес  к  создателям  Рамы,  неведомым
существам,  задумавшим  и  изготовившим  темно-серый  цилиндр   длиной   в
пятьдесят километров, стал слабеть по мере  того  как  событие  уходило  в
историю.  Многие  ученые  все  еще  продолжали  интересоваться  Рамой,  но
большинство представителей человеческого рода вынуждено было обратиться  к
другим вопросам. В начале 2140-х годов мир охватил жестокий  экономический
кризис.
   На обслуживание "Экскалибура" денег более не осталось.  Редкие  научные
открытия не оправдывали огромных расходов, необходимых для обеспечения его
безопасного  функционирования.  Громадный   импульсный   ядерный   локатор