Джеймс Оливер Кервуд.
    Бродяги Севера

   -----------------------------------------------------------------------
   James Oliver Curwood. Nomads of the North (1919). Пер. - И.Гурова.
   Авт.сб. "Бродяги Севера". М., "Правда", 1988.
   OCR & spellcheck by HarryFan, 7 May 2002
   -----------------------------------------------------------------------



1

   Неева, маленький черный медвежонок, впервые увидел мир, в  котором  ему
предстояло жить, в конце марта - на исходе  Орлиного  месяца.  Нузак,  его
мать, была уже пожилой медведицей, а потому любила поспать подольше, чтобы
понежить свои ревматические косточки. Вот почему  в  эту  зиму  -  в  зиму
рождения маленького Неевы - она проспала не обычные три  месяца,  а  целых
четыре, и Нееве, когда они вылезли из берлоги, было больше  двух  месяцев,
хотя  чаще  всего  медвежата  начинают  знакомство  с  лесной   жизнью   в
шестинедельном возрасте.
   Зимовала Нузак в пещере у гребня высокого каменистого холма,  и  вот  с
этого-то гребня Неева впервые посмотрел в долину. Вначале  солнечные  лучи
совсем ослепили его глаза, до сих пор не  знавшие  ничего,  кроме  густого
сумрака пещеры. И поэтому он услышал,  почуял  и  ощутил  множество  самых
разнообразных вещей раньше, чем увидел  их.  Впрочем,  Нузак  тоже  словно
растерялась, обнаружив за стенами пещеры солнечный  свет  и  тепло  вместо
холода и снега, и долго стояла на вершине холма, нюхала ветер и оглядывала
свои владения.
   Уже две недели ранняя весна творила чудеса в прекрасном северном  краю,
который тянется с запада на восток от хребта Джексона до реки Шаматтава  и
с юга на север от озера Готс до реки Черчилл.
   И сейчас этот край был великолепен. С высокой  скалы,  на  которой  они
стояли, он походил на безбрежное солнечное море, и лишь кое-где еще белели
остатки высоких сугробов,  наметенных  зимними  буранами.  Их  холм  круто
поднимался над широкой долиной. Повсюду перед ними, насколько хватал глаз,
простирались синевато-черные полосы леса, мерцали озера, еще не сбросившие
ледяной панцирь, блестели речки и ручьи  и  начинали  зеленеть  луга,  над
которыми поднимались благоуханные запахи земли. Нузак,  черная  медведица,
жадно втягивала носом эти бодрящие запахи, обещавшие сытную  и  изобильную
еду. Внизу, в долине, уже буйствовала жизнь. Почки на  тополях  набухли  и
должны были вот-вот развернуться, из темной  почвы  пробивались  сочные  и
нежные стебли трав, съедобные корни наливались соком, подснежники,  ранние
фиалки и весенние красавицы тянулись к теплому  блеску  солнца,  приглашая
Нузак и Нееву на пир.
   За двадцать лет своей жизни Нузак успела хорошо изучить все эти запахи:
восхитительный аромат елей и сосен, резкий сладкий запах корневищ  водяных
лилий и сочных луковиц, поднимавшийся над оттаявшим  болотцем  у  подножия
холма, а главное - победный, всепоглощающий,  преисполненный  жизни  запах
самой земли.