и провода, так что передвижение по нему  представляло  некоторый риск. Тут и
там  стояли или  слонялись  группы  людей в  серых униформах, некоторые тихо
беседовали  за  чашечкой горячей чайвы(1), другие  изучали бледное  мерцание
мониторов или роскошное зеленое сияние радарных установок. Откуда-то сверху,
из динамика, донесся женский голос:
     -- Шаттл с  Малайи входит в атмосферу. Капитан подтверждает присутствие
оберонских  представителей  на   борту.  Оценочное  время   до   посадки  --
одиннадцать минут.
     За одной из ближайших консолей сидели двое мужчин:  темноглазый старший
тех  в  официальном  серо-голубом комбинезоне и  стройный смуглый  человек в
богато расшитой цивильной тунике с высоким  воротом. Рядом с ними  стоял еще
один штатский,  с серебристыми  волосами и прямой, как  лом: через его левое
плечо был перекинут серебристый полуплащ, модный во Внутренней Сфере.
     (1) Ч  а  й  в а --  местный  напиток,  утоляющий  жажду  и  содержащий
необходимые организму витамины.
     Темноволосый штатский пронзительно посмотрел на Грейсона. Хотя в глазах
его  полыхнула  злость, он ничего  не сказал. Грейсон  понимал, что  Николай
Аристобулус не отчитал его на месте только из-за присутствия посторонних.
     -- Привет, Ари,-- бросил Грейсон как ни в чем не бывало.
     --  Здравствуй,  Карлайл,--  деревянным   голосом  проскрипел  учитель,
поприветствовав его едва заметным кивком головы.-- Ты опоздал.
     -- А что здесь делает сын Карлайла? -- повернувшись к Гриффиту, спросил
штатский с серебристыми волосами.-- Эти переговоры крайне деликатны.
     -- Он  здесь по  моей  просьбе,  мой  господин, и  по непосредственному
приказанию капитана Карлайла.
     -- Неужели? А  с каких это  пор учитель боевой группы  Ланса определяет
штабную политику?
     --  С  тех   самых,  когда-   ему   вменили   в   обязанность  обучение
преемника...--  В  тоне  Ари  прозвучала еле заметная враждебность.--  Этому
парню придется, возможно, когда-нибудь заниматься этим.
     -- Разрешите ему остаться, мой господин,-- вклинился Гриффит, кивая  на
монитор.-- Этот торговый шаттл почти уже прибыл.
     Лорд Олин Вогель  набычился и пересел к  другому  монитору,  всем своим
видом выражая  оскорбленное достоинство.  За  спиной Вогеля Гриффит украдкой
скорчил рожу Ари. Главный тех Ривера, сидевший за коммуникационной  консолью
рядом с учителем, не смог скрыть ухмылки.
     Грейсон абсолютно  не интресовался политикой, но присутствие Вогеля его
раздражало. Восемьдесят  стандартных  дней  назад  Вогель  прибыл с Таркада,
фонтанируя планами  о том, как выковать альянс с ближайшей звездной империей
короля бандитов,
     причинявшего  всем  так  много  хлопот.  Никто  из  мужчин  или  женщин
Коммандос  Карлайла  не  любил  твердолобого, спесивого лорда, и необходимый
формальный  этикет  при  общении  с персональным  эмиссаром Катрина Штайнера
зачастую оказывался не в состоянии замаскировать косые  взгляды. Немногие  в
Коммандос разделяли оптимистические планы Вогеля.
     К счастью, Грейсона это не касалось никоим образом. Через плечо  Ари он
посмотрел на монитор.
     -- Что случилось?
     -- Если  бы ты не опоздал,  не спрашивал бы. Твой  отец на  космодроме.
Шаттл с Малайи вошел в атмосферу и приземлится... в течение десяти минут.