обманом  и  тонким предательством в  такой же степени,  как и  любое  другое
организованное правительство во Внутренней Сфере,  но это тайное перемещение
груза  и  персонала  выглядело  бессмысленным.  Скорей  всего,  "Индивидуум"
задержал один из кораблей  Хендрика. Только люди Хендрика могли знать точный
курс грузовоэа, когда он перепрыгивал от звезды к звезде на пути  от Оберона
к Треллвану.
     Расстояние между этими  двумя системами  составляло около  145 световых
лет. Поскольку за один прыжок корабль мог одолеть только 30 лет, приходилось
совершать ряд переходов от  системы к системе, которые назывались прыжковыми
сериями. Большинство из этих звезд -- вроде той, где устроили засаду Тору,--
не имели планет,  или  же  вокруг  них  вращались голые, бесплодные  миры из
мертвых скал и льда.  Шансы на то, что какой-нибудь корабль будет  поджидать
там  другой,  приближались  к  нулю.  Следовательно,  бандиты   знали,   что
"Индивидуум" пройдет там. А это означало, что засаду организовал Хендрик.
     А может, и  участвовал  в ней? Хендрик правил  беспокойной коалицией из
двенадцати младших королей бандитов и их миров. Возможно, кто-нибудь из  его
штата представлял диссидентскую фракцию -- революционную фракцию, работающую
против Хендрика. Это могло бы  прояснить таинственный рассказ Тора о захвате
"Индивидуума"  в глубоком  космосе,  вместо того чтобы сделать  это  дома, в
Обероне.
     Но  по-прежнему оставалось  слишком  много вопросов. Зачем кому-либо из
лагеря Хендрика понадобилось атаковать гарнизон Треллвана, когда вся планета
должна была  перейти к нему мирным  путем в  течение нескольких  часов? Даже
мятежная  фракция  предпочла  бы,  вероятно,  выждать. Заграбастать  систему
Трелла себе -- это не даст диссидентам ничего.
     В таком предположении не содержалось никакого смысла, подумал  Грейсон.
Оставались также вопросы о том, что увидел Тор, когда его корабль захватили.
Он сказал, что на людях, оккупировавших корабль,  была униформа  Оберона, но
боевые роботы, переправлявшие груз, были в лучшем состоянии, чем то барахло,
которое  они  грузили.  Бандитские  королевства  --  даже  такие  большие  и
могущественные, как  у Хендрика VI,-- редко располагали чем-либо лучшим, чем
клепаными-переклепаными машинами, которые уже прошли через десятки сражений.
Откуда  взялись  эти  блестящие,  свежепокрашенные  машины?  Может,  Хендрик
подрядил наемников из Внутренней Сферы? К примеру; из Дома Куриты? И если он
смог провернуть это, тогда почему не использовал  технику в нападении? Зачем
обман? Почему? Почему?
     -- Эй! --  Тор дотронулся до плеча Грейсона, заставив его вздрогнуть.--
Они сматываются!
     Стражи покидали улицы, кое-кто залез в ржавый шестиколесный транспортер
для перевозки  персонала, а  остальные  в спешном  порядке уходили.  Грейсон
различил офицера,  который,  переговариваясь по  рации, оживленно размахивал
руками.
     -- Что-то, несомненно, их расшевелило,-- сказал он.-- Интересно, что?
     Ответ пришел  со вспышкой и грохотом,  которые  поразили  Грейсона, как
удар  грома,  у него даже  перехватило дыхание. На другой стороне проспекта,
где затаились Тор  и Грейсон, взорвался магазин.  Кричали люди, и доносилось
мерное громыхание тяжелой техники.
     Грейсон  узнал этот звук. Тогда он,  извиваясь по-пластунски, дополз до
угла   здания  и  осторожно   выглянул.   То,  что   он   увидел,  оказалось
двенадцатиметровым   "Мародером",   покрытым  массивной   броней,  увешанным