охраны за гарнизон?..
     --  Это меня  приняли  не за  того.  Бандиты напали на  Замок,  и  мен
посчитали  мертвым  и  оставили. Когда  я  очнулся,  мое  подразделение  уже
убралось с Треллвана.
     -- А,-- протянул Тор.
     --  Ну  а  как насчет тебя?  Что  ты делаешь здесь?  В течение  долгого
момента Тор пристально разглядывал Грейсона, затем сказал:
     -- Я пилот шаттла, который привез сюда этих бандюг.
     Ренфорд Тор родился на Атреусе,  но с тех пор, когда он в последний раз
видел столицу Лиги Свободных Миров, прошло много времени. В четырнадцать лет
он  нанялся  на грузовоз "Тристар  лайн" в  качестве  грузового помощника. К
двадцати годам из рядового состава его перевели в палубные офицеры. Потом он
и четверо его братьев выкупили дряхлое  ржавое корыто,  которое по окончании
крестильной пьянки они назвали "Индивидуумом".
     Празднование   оказалось  преждевременным.  Программа   транспортировки
лазерных  ружей  и  переносных  адских  метательных  устройств  на  бурлящий
революционный  фронт  с треском  провалилась,  когда  революцию подавили,  и
партнеры тоже угодили в тюрьму или  обанкротились. Сам он  и  его  невезуча
команда из пятнадцати человек замышляли рвануть в пространство Федеративного
Содружества. Полет закончился  неудачно. С тех пор  Тор покупал, занимал или
тащил, откуда можно, запчасти и нанимал  новых членов команды, чтобы держать
"Индивидуум"  на ходу. Пять лет краткосрочных контактов  и перевозок привели
его, наконец, на Дровахчейн II, в самое сердце Скопления Эрита.
     Там "Индивидуум" ждал конец его карьеры. Кораблю требовался капитальный
ремонт, прежде чем он снова прыгнет куда-нибудь, а привод угрожал подвести в
любую  минуту. Без  средств, без контрактов,  с  командой, требующей денег и
угрожающей покинуть корабль,  без  всякой надежды на починку грузовоза.  Тор
был  вынужден  дожидаться  ранней отставки.  Не  то чтобы  торговая  столица
Скопления  Эрита не  представляла  коммерческого  интереса,  но  для  пилота
грузовоза перспективы на будущее были довольно зыбкими.
     Именно тогда он повстречал Проктора Синвали из Дома Малайя.
     Малайя  часто играла более  важную  роль в местном  правительстве,  чем
отдаленный  двор Катрина  Штайнера на  Таркаде. В  море варварства Скопление
Эрита было крошечным островком относительного благоденствия. Проктор Синвали
являлся  одним из важнейших  торговцев Дома Малайя, надзиравшим за тончайшей
паутиной торговли,  связывавшей Эритские системы с Федеративным Содружеством
и системами Периферии, мирами, подобными Треллвану.
     Синвали  навестил  Тора  вскоре  после  того,  как  тот   посадил  свой
"Индивидуум" в Чарипорте. То, что он предложил Тору, казалось, отвечало всем
нуждам  капитана грузовоза. Малайяская бригада  техов  задаст  "Индивидууму"
необходимый ремонт,  команда  Тора, получив аванс,  пойдет  пропивать  его в
Чарипорт, а  капитан Тор заключит  долгосрочный контракт,  в котором  он так
отчаянно  нуждается.  Все,  что ему  придется  делать,--  это  перебрасывать
небольшое число пассажиров между Обероном VI и миром за пределами Периферии.
Этот мир был, Трелдваном.
     --  Мне  следовало знать,-- сказал Тор,  ведя  Грейсона  по  закоулкам,
пустырям и  подворотням Саргада.-- Мне следовало догадаться сразу  же, как
обнаружил, что во всем этом замешан старый Хендрик Великий.
     -- Что знать?
     -- Знать, что я не выберусь из  этого дерьма целым и невредимым. Старик