теплее,  а  температура  уже  значительно превышала-точку замерзания. Однако
теплота двигателей была значительной.
     Вот они!  Солдаты дюжинами спрыгивали  со  скалистых  утесов  по  обеим
сторонам долины, неся  оружие на  плечах  и  стреляя  наобум. По броне  Лори
залязгали и завизжали пули. Она рванула рычаг, противопехотные орудия бешено
затрещали. Лори поняла, что они подползли вплотную к  валунам,  облаченные в
специальные  изолирующие  черные  комбинезоны,  поглощающие  тепло  так, что
солдаты могли подкрадываться незаметно.  Чуть ли не раньше,  чем она  успела
поднять тревогу,  дюжины вражеской пехоты хлынули  через оборонный  периметр
группы, вступая  в  сражение  с  небольшой кучкой бойцов  почти у  самых ног
"Страуса".
     Огонь  ее  пулемета  прошелся  по  линии атакующей  пехоты,  когда  они
карабкались по  крутому  скалистому  откосу,  отбросив их  на цепочку людей,
ползущих  снизу.  Лори  не  переставала  стрелять, хотя  мишени было  трудно
обнаружить. Вражеские  солдаты кишели повсюду,  смешавшись с ее собственными
солдатами, так что стрелять в самую свалку было рискованно.
     В  корпус  "Страуса"   угодила  ракета.  Лори  рефлексивно  пригнулась,
поглотив удар и  удерживая  робота на "ногах". Она  быстро отступила  назад,
чтобы лучше видеть поле боя. Где-то должна быть мишень, должна...
     В десяти  метрах  стоял одинокий,  облаченный в черное солдат в тяжелом
шлеме  с забралом,  с двухствольным  орудием на  плече. Лори задеревенела  в
приступе парализующего  страха.  Этот  солдат  был вооружен  "дьяволом", тем
самым оружием, каким ей угрожал когда-то Грейсон -- давным-давно тому назад.
     Она хотела, чтобы ее руки сдвинулись с места, но не могла пошевелиться.
Парализованная,  она  следила, как палец солдата нажимает на курок. "Дьявол"
вылетел и взорвался, его  белый огонь  окатил корпус  "Страуса"  студенистой
волной, которая липла и немилосердно жгла.
     Лори начала  в панике  визжать, снова и снова  выкрикивая имя Грейсона.
Затем голос  сорвался,  воздух  внутри  кабины  опалил легкие.  Из  консолей
заклубился  дым, корпус  звенел  и свистел,  когда раскаленные металлические
пластины коробились в огне, достигавшем тысячи градусов.
     Ее  кулак  треснул  по  рубильнику  выброса.  Ничего!  Цепь  испорчена,
расплавлена  жарой! Она вдавила контрольный рычаг и пустила "Страуса" в бег.
Поток воздуха,  обдававший  горящие поверхности,  только раздувал пламя  еще
ярче и сильнее.
     Ударом Грейсона тряхнуло так,  что глаза  чуть  не вылезли из орбит, но
пристяжные  ремни  и  амортизаторы с  сердечником  из ртути  спасли  его. На
секунду появилась  жгучая боль  в боку и голове.  Он не заметил,  как прошло
время. Что он, вырубился?
     "Беркут" лежал на боку, и  рядом с собой  Грейсон мог видеть долговязые
кривые ноги  "Мародера" Валлендела. Чего  они ждали? Он  вытянул  шею, чтобы
взглянуть  через балдахин  на "Мародера", возвышающегося над ним. Валлендел,
должно быть, думал, что он мертв.
     Его пальцы  нащупали набор ручных контролей на ручке кресла. Он стиснул
их  и  яростным, стремительным  движением  рванул  на себя.  Нога  "Беркута"
метнулась и грохнула по правой ноге  "Мародера" так, что погнулась  сталь, а
тяжелый робот отшатнулся в сторону.
     В  тот момент, когда  "Беркут"  вскочйлг на  ноги,  "Мародер"  медленно
опрокинулся. Грейсон дважды выстрелил из лазера в ногу поверженного гиганта,
затем  повернулся  к  "Викингу",  спешившему  изо всех  сил на  подмогу.  Он