Сергей КАЗМЕНКО

                                ЗНАК ДРАКОНА




                                  ВЕСТНИК

     Я проснулся еще до рассвета.
     Сегодня я буду дома. Даже не верится - после стольких-то лет.
     Удивительно, как я вообще заснул накануне. С вечера мне казалось, что
заснуть я все равно не сумею, и одно время я даже собирался махнуть  рукой
на отдых и сразу же после ужина тронуться  в  путь.  Глупо,  конечно,  все
равно ворота города закрыты до рассвета.
     Но спать здесь, в двух часах пути от него, казалось немыслимым  после
стольких лет разлуки. Мне  думалось,  что  гораздо  легче  будет  провести
бессонную ночь под его стенами - я и подумать не  мог  о  том,  что  смогу
заснуть! - чем здесь, в этой придорожной ночлежке.
     Однако усталость взяла свое. Я прилег на пару минут передохнуть перед
дорогой и заснул.
     Но проснулся еще  до  рассвета.  Как  раз  вовремя,  чтобы  успеть  к
открытию городских ворот.
     Сборы мои были недолгими. Всего-то и имущества -  несколько  монет  в
кармане да моя книга в старом мешке за спиной. Я тихо, стараясь никого  не
разбудить, слез с нар и вышел в соседнюю комнату. У входа за стойкой перед
коптящей свечой дремал хозяин - или человек хозяина. При звуке моих  шагов
он приоткрыл один глаз, затем, заметив, что я несу свой  мешок,  проснулся
окончательно, облокотился о  стойку  и  стал  неотрывно  следить  за  моим
приближением. Я подошел, опустил мешок на пол у ног,  расплатился.  Мы  не
сказали друг другу ни слова. Сунув деньги в карман, он снова  сложил  руки
на животе и задремал. А я, закинув мешок за спину, вышел на крыльцо и тихо
прикрыл за собой дверь. Мне не хотелось  шуметь,  не  хотелось  ни  с  кем
разговаривать. Этот  рассвет  я  хотел  встретить  наедине  с  городом,  к
которому столько лет рвалась моя душа.
     Была еще ночь, темная и  безлунная.  Но  небо  было  таким  чистым  и
прозрачным, что света звезд хватало  для  того,  чтобы  различать  пыльную
дорогу под ногами. Ночлежка стояла на окраине деревни, и сразу, как только
я вышел на дорогу, по сторонам потянулись серые  в  звездном  свете  поля,
кое-где прерываемые черными пятнами  оврагов  и  перелесков.  Было  тепло,
безветренно и совершенно тихо. Даже шаги мои растворялись  в  этой  тишине
так, будто я обернул свои башмаки тряпками. В  такую  ночь  хорошо  лежать
где-нибудь на вершине холма, дышать ароматами трав и смотреть на звезды. И
ждать, пока одна из них не  сорвется  с  небосвода,  прорезав  ночь  своим
огненным следом. И тогда загадать желание...
     Сколько же лет я тут не был? Я ушел совсем молодым, а  теперь...  Кто
встретит меня сегодня, кто из моих старых друзей не  погиб,  не  умер,  не
убежал, как я, на чужбину? Кто из них узнает меня? Да  и  захотят  ли  они
узнать? Ведь время меняет человека, и выживают всегда лишь те,  кто  может