- Могу вас заверить, сэр, что этот  полет  был  совершенно  необходим.  -
Ханневелл произнес эти слова очень доброжелательно, видимо, так он обращался
на лекциях к своим ученикам. -  Вам,  вашему  экипажу,  вашему  судну  выпал
жребий выполнить жизненно важную задачу, и время  сейчас  играет  главнейшую
роль. Мы не можем позволить себе потерять хотя бы минуту.
   Он вынул из внутреннего кармана бумаги и передал их через стол Коски.
   - Прежде чем я объясню вам причины нашего появления здесь,  я  прошу  вас
дать команду немедленно взять курс на этот объект.
   Коски взял бумаги, но читать их не стал.
   - Извините, доктор  Ханневелл,  но  я  вовсе  не  обязан  выполнять  ваши
указания. Согласно приказу, полученному мною из штаба командующего, я должен
взять на борт  двух  пассажиров.  О  том,  чтобы  предоставить  вам  свободу
действий или право определять дальнейший  курс  моего  корабля,  приказа  не
было.
   - Вы просто не поняли.
   Коски пристально посмотрел на Ханневелла поверх своей чашки кофе.
   - Я бы сказал, доктор, что сегодня слишком много непонятного. Каковы ваши
полномочия? Зачем вы здесь?
   - Спокойнее, командир. Я не вражеский  агент,  заброшенный  извне,  чтобы
подорвать ваш прекрасный корабль. По профессии  я  океанограф  и  работаю  в
Национальной военно-морской  службе  глубоководных  исследований,  иначе  ее
называют НСГИ.
   - Нет возражений, - ровным тоном ответил  Коски.  -  Однако  один  вопрос
по-прежнему остается без ответа.
   - Может, я смогу кое-что прояснить? - Новый голос прозвучал спокойно,  но
твердо, с некоторым оттенком властности.
   Коски обернулся и увидел стоявшего в  дверях  высокого  мужчину  в  синей
л„тной куртке военно-воздушных сил. Он был хорошо  сложен,  хотя  и  немного
тяжеловат, лицо покрывал темный загар. Пронизывающий взгляд зеленых глаз  не
оставлял сомнений в том, что он не из тех, кого можно подчинить. Он  смотрел
на Коски с едва заметной снисходительной усмешкой.
   - А-а. Вот и вы, - громко сказал Ханневелл. - Командир  Коски,  разрешите
представить вам майора Дирка Питта, директора специальных программ НСГИ.
   - Питт, - без эмоций откликнулся Коски и взглянул на Доувера.
   Доувер в замешательстве пожал плечами.
   - Вы случайно не тот Питт, который в прошлом году разрушил  контрабандные
планы глубоководных исследований в Греции?
   - Ну, там было еще по меньшей мере человек десять, кто  заслужил  львиную
долю похвал, - сказал Питт.
   -  Офицер  военно-воздушного  флота,  участвующий   в   океанографических
проектах,  -  вставил  Доувер,  -  это  несколько  выходит  за  рамки  вашей
профессии. Не так ли, майор?
   Легкие морщинки вокруг глаз Питта собрались в улыбку.
   - Не больше, чем у тех офицеров военно-морского флота,  что  полетели  на
Луну.
   - У вас веские аргументы, - заключил Коски.
   Появился Брейди, поставил на стол кофе и какао и поднос с сэндвичами.
   Коски  почувствовал  неуверенность.  Ученый  известной  правительственной
службы - ничего хорошего в этом нет. Офицер, служащий не  по  специальности,
имеющий репутацию человека, бросающегося во всякие рискованные  предприятия,