Лейтенант Эймос Доувер, помощник командира "Катавабы",  подбросил  окурок
сигареты на десять футов вверх, с интересом наблюдая,  как  ветер  подхватил
белую трубочку и, протащив через мостик, бросил в бурлящие волны.
   - А какая разница, если и найдут, - произнес он посиневшими  на  холодном
ветру губами. Нас так швыряет, что пилоту вертолета, если  он,  конечно,  не
абсолютно  тупой  или  смертельно  пьяный  человек,  в  голову   не   придет
приблизиться к нам сзади. - Он кивнул  на  посадочную  площадку  "Катавабы",
совершенно мокрую от рассыпавшихся фонтанов брызг.
   - Они даже не успеют послать проклятье тем, кто уготовил им такую смерть,
- мрачно бросил Коски.
   - Но они не станут утверждать, что  их  не  предупреждали.  -  Доувер  не
только был похож на медведя, но и голос  его,  казалось,  исходил  откуда-то
изнутри. - Я связался с вертолетом сразу после  его  вылета  из  Сент-Джона,
уведомил об обстановке на  море  и  настойчиво  рекомендовал  отказаться  от
рандеву. Все, что я услышал от пилота в ответ, было вежливое "спасибо".
   Началась изморось. Ветер силой в двадцать пять узлов  хлестал  дождем  по
всему  кораблю.  Вскоре  все,  кто  нес  вахту  на  палубе,   облачились   в
непромокаемые робы. К счастью  для  "Катавабы"  и  ее  команды,  температура
воздуха держалась на отметке 40 градусов по Фаренгейту, что  на  8  градусов
выше температуры замерзания, той самой точки, когда весь корабль моментально
сковало бы ледяным панцирем.
   Только Коски и Доувер надели робы, как  из  громкоговорителя  на  мостике
послышалось сообщение:
   - Капитан, мы поймали "птицу" и с помощью радара ведем ее.
   Взяв ручной передатчик. Коски подтвердил получение информации.  Затем  он
повернулся к Доуверу.
   - Боюсь, что замышляется какая-то темная игра.
   - Вы имеете в виду поспешность,  с  которой  потребовали  взять  на  борт
пассажиров? - спросил Доувер.
   - А вас это не насторожило?
   - Даже  очень.  Мне  также  показалось  странным,  что  приказ  стоять  в
определенной точке и принять гражданский вертолет пришел непосредственно  из
штаба командующего, а не от нашего окружного начальства.
   - Проклятое невнимание руководства, - процедил Коски.  -  Не  удосужились
даже передать, чего эти люди хотят. В одном, правда, можно быть уверенным  -
у них нет желания совершить развлекательный круиз на Таити.
   Коски вдруг умолк и прислушался: до его слуха  доносились  тяжелые  удары
лопастей винта вертолета. Еще с полминуты вертолет был невидим из-за тяжелых
облаков. Потом они увидели его одновременно. Вертолет летел с запада  сквозь
дождь и направлялся  прямо  на  корабль.  Это  был  двухместный  гражданский
вариант "Улиссес 0-55", машины, способной делать до двухсот пятидесяти  миль
в час.
   - Он просто чокнутый, если попытается сесть, - сухо произнес Доувер.
   Коски оставил его слова без внимания. Он схватился за передатчик:
   - Передайте сигнал пилоту вертолета! Передайте, чтобы не  пытался  сесть.
Волны - не меньше десяти  футов!  Передайте,  я  не  хочу  отвечать  за  его
безумства.
   Он подождал несколько секунд, не отрывая взгляда от вертолета.
   - Ну?
   Громкоговоритель протрещал в ответ: