надев   военной  формы,  столкнулся,  как  сказали  бы  сегодня,  с  военной
проблемой.
     Произошло это так. С началом боевых  действий,  под  влиянием,  как  мы
говорим  в  наши  дни,  пропаганды  произошел всплеск патриотических чувств,
особенно у молодежи,  быстрее  других  поддающейся  романтическим  мечтаниям
война, мол, это подвиги, геройство, награды...
     К  этим  дням  Жуков  семь  лет  проработал в скорняжной мастерской. Из
мальчика-ученика он уже стал мастером, получал "целых десять рублей"! И, как
он сам вспоминает" "Хозяин доверял мне, видимо убедившись в моей  честности.
Он  часто  посылал  меня  в банк получать по чекам или вносить деньги на его
текущий счет Ценил он меня и как безотказного работника и часто брал в  свой
магазин,  где  кроме  скорняжной  работы  мне  поручалась  упаковка грузов и
отправка их по товарным конторам.
     Мне нравилась такая работа больше, чем в мастерской, где, кроме  ругани
между  мастерами,  не  было  слышно  других  разговоров.  В  магазине - дело
другое..."
     Нравилось! Глядишь, и вырос бы из Жукова не наш великий  полководец,  а
купец  или  крупный  коммерсант  Но  вспыхнула  война,  взбудоражила юношей,
захватила возможностью отличиться. Одним из  таких  был  сверстник  Георгия,
17-летний  парнишка Александр Пилихин, он предложил бежать на фронт Но более
рассудительный Георгий решил посоветоваться с самым  авторитетным  для  него
человеком - мастером Федором Ивановичем. Тот сказал:
     - Мне  понятно  желание Александра, у него отец богатый, ему есть из-за
чего воевать. А тебе, дураку, за что воевать? Уж не за то ли, что твоя  мать
с голоду пухнет? Вернешься калекой, никому не будешь нужен.
     Так  старый мастер преподал первый урок социального мышления на военную
тему будущему полководцу.
     Жуков на фронт не убежал, и, следовательно, первое его  соприкосновение
с делами военными было не в пользу ратной карьеры. Коммерческое будущее пока
взяло  верх.  А  незадачливый  друг его все-таки бежал на фронт, и через два
месяца его привезли тяжело раненного.
     Георгий надел военную форму по призыву, 7 августа 1915 года,  в  городе
Малоярославце  Калужской  губернии  И  тем  сделал первый шаг к маршальскому
жезлу, который, как известно, находится в вещевом мешке каждого солдата.
     Я не буду подробно описывать его боевые дела на фронте, да и нет о  них
подробностей,  напомню  только, что за храбрость и умелые действия Жуков был
произведен в унтер-офицеры и награжден двумя Георгиевскими крестами.
     В одной из бесед, которые в  конце  жизни  маршал  вел  с  Константином
Симоновым, он так подводит итог началу своей военной биографии-
     "Я  иногда  задумываюсь над тем, почему именно так, а не иначе сложился
мой жизненный путь на войне и вообще в жизни. В сущности, я мог бы оказаться
в царское  время  в  школе  прапорщиков.  Я  окончил  в  Брюсовском,  бывшем
Газетном,  переулке  четырехклассное училище, которое по тем временам давало
достаточный образовательный ценз для поступления в  школу  прапорщиков..  Но
мне  этого  не захотелось. Я не написал о своем образовании, сообщил только,
что окончил два класса церковноприходской школы, и  меня  взяли  в  солдаты.
Так, как я и хотел.
     На  мое решение повлияла поездка в родную деревню незадолго перед этим.
Я встретил там, дома, двух прапорщиков из нашей  деревни;  до  того  плохих,
неудачных,  нескладных,  что,  глядя  на  них,  мне было даже как-то неловко