Алексей Каплер.
   Двое из двадцати миллионов


     OCR: Игорь Галперин


                       ПОВЕСТЬ


     Я  увидел  их в  день  тридцатилетия Победы --  защитников и  пленников
Аджимушкайских катакомб.
     Они сидели на искалеченной Аджимушкайской земле, поминая погибших своих
товарищей,
     Из  многих и  многих тысяч остались  в живых,  чудом  уцелели  двадцать
четыре человека. Каждый год седьмого-восьмого мая они съезжаются  в Керчь  и
несколько дней проводят вместе.
     Приезжают и  родные погибших  в здешних каменоломнях в  те страшные сто
семьдесят дней и ночей сорок второго.
     Ныне  один из входов  в каменоломни  ведет в  подземный музей Славы,  к
братской могиле героев.
     Круглый год тянутся сюда люди, приезжают бесчисленные экскурсии со всех
концов страны, и плиты братской могилы постоянно завалены горами цветов.
     А Девятого мая, каждый год Девятого мая спускаются к подземной братской
могиле те двадцать  четыре. Они гасят шахтерские лампочки и стоят в темноте,
молча поминая погибших.
     После  поминок,  для которых жены живых  и  вдовы  погибших  расстелили
скатерти прямо  на земле  и уставили их едой,  со мной остался один из живых
героев Аджимушкая.
     Мы нашли место в тени скалы и уселись там.
     Перед  нами  лежала мертвая, вся в глубоких воронках земля, и даже  то,
что она давно  уже поросла травой, и то,  что светило майское солнце и  небо
было совсем безоблачным не только  над  Аджимушкаем,  но  и  над всей  нашей
страной,-- даже это не могло умерить ощущение трагизма этих мест: будто лето
сорок второго пропитало здесь воздух.
     Вблизи Керчи с незапамятных времен,  быть может, еще с  тех  пор, когда
Керчь была столицей Боспорского царства,  люди добывали камень, и оттого под
землей образовались  на  десятки  километров катакомбы -- лабиринты, тупики,
развилки, из которых, не зная их, в жизни не выберешься...
     Я  слушал  низкий,  прокуренный голос своего  собеседника и  смотрел на
старую женщину, медленно шедшую по Аджимушкайской земле.
     То была очень-очень старая  женщина. Она опиралась о кривую,  изогнутую
палочку   и  с  трудом  спускалась  в  заросшие  травой  воронки,  с  трудом
поднималась из них.
     Старая женщина, видимо, ничего  не искала  здесь, она просто шла, низко
согнувшись,-- то ли  старость,  то ли  болезни,  то ли  горе так безжалостно
пригнули ее к земле.
     Весной сорок второго,  когда  наши  войска вынуждены были  отступить из
Крыма за пролив, когда немцы  подошли к  Керчи в Аджимушкайских каменоломнях
скрылись бойцы, прикрывавшие отход Красной  Армии. А вместе с ними и великое