Лион Спрэг дэ Камп.
   Башня гоблинов.  Часы Ираза.

   Лион Спрэг дэ Камп.
   Башня гоблинов.

   1
   Моток веревки
   - Забавный у вас обычай, - произнес варвар, - раз  в  пять  лет  отрубать
королю голову. Трудненько, поди, найти желающих на трон!
   Палач на помосте потенькал оселком по сверкающему  острию  топора,  затем
спрятал оселок в подсумок, оглядел лезвие и на пробу  потрогал  его  большим
пальцем. Толпящиеся внизу зеваки не  могли  разглядеть  его  удовлетворенной
улыбки - лицо скрывал черный колпак с прорезями для глаз.  Топор  палача  не
годился ни воину, ни дровосеку. Топорище, выструганное  из  доброго  темного
дуба, ничем не отличалось от обычного, зато отливающее  голубизной  стальное
лезвие было необычайно широким и напоминало секач мясника.
   Помост возвышался посреди плаца, который был разбит  под  стенами  города
Ксилара, возле Южных Ворот. Сегодня  здесь  собралось  почти  все  население
города, не считая многочисленных жителей окрестных сел  и  деревень.  Вокруг
помоста выстроились в четыре ряда вооруженные копьями стражники в  вороненых
кольчугах поверх алых рубах. Стража бдительно следила,  чтобы  те,  кому  не
досталось приглашения, не лезли к помосту во время церемонии, а еще -  чтобы
жертва не вздумала удрать. Два внешних ряда  стражников  были  развернуты  к
толпе, два других - к помосту.
   С  трех  сторон  помост  окружали  скамьи,  на  которых,  пестрея  алыми,
зелеными, золотыми и белыми одеждами, восседала ксиларская знать.  Еще  одна
цепь стражников отделяла высокородных от простолюдинов. Последние,  сбившись
в серо-черно-бурую массу,  запрудившую  почти  все  поле,  безропотно  ждали
начала церемонии.
   У западного края возвышения толпа напирала на внутренние ряды стражников.
Эта часть толпы состояла в основном из молодежи. Среди городских  мастеровых
и крестьян с  окрестных  хуторов  то  и  дело  мелькали  отпрыски  захудалых
дворянских семейств. Лоточники сновали в толпе, предлагая  пироги,  сосиски,
фрукты, сардины, вино, пиво, сидр, зонтики и  амулеты  от  сглаза.  По  краю
поля, не смешиваясь с толпой зевак, гарцевали  закованные  в  латы  всадники
охраны; на их белых плащах алели песочные часы - символ Ксилара.
   Высоко в безоблачном небе пылало  солнце.  Слабый  ветерок  чуть  шевелил
листья дубов, тополей  и  камедных  деревьев,  окаймлявших  поле,  и  трепал
красно-белые стяги на флагштоках по углам помоста. Скудная  листва  камедных
деревьев уже окрасилась багрянцем.
   - Кандидатов всегда предостаточно,  принц  Вили-мир,  -  ответил  варвару
сидящий на местах для знати канцлер Таронус.  -  Взгляните,  какая  давка  у
западного края помоста!
   - А голову что, в ту  сторону  будут  бросать?  -  поинтересовался  принц
Вилимир, ковыряя ногтем в зубах и пытаясь извлечь застрявший кусок  жаркого.
Вилимир был гладко выбрит, но длинные,  светлые,  тронутые  сединой  волосы,
меховая шапка, куртка на меху и отороченные мехом сапоги для  верховой  езды
делали принца похожим на дикаря. Многочисленные литые украшения из золота  и
серебра бренчали при ходьбе. В свое время Вилимир стал предводителем  клана,