не такие пухлые, а толстые щеки стали обвисать, он был все так  же  важен,
но уже совсем не смешон. - Что действительно? Говорите!
     - Я его вроде и раньше видел... -  мямлил  я.  -  Довольно  известный
экстраполятор... Представляет здесь какой-то институт. Не помню...
     - А мы помним! - Игорь Васильевич тоже склонился  ко  мне,  два  этих
лица теперь были так близко к моему,  что  черты  их  даже  искажались.  -
Помним: Николай Михайлович Лажечников, потомок эмигрантов,  Николас  Лаже,
представитель института экстраполяции Европейского  Сообщества,  на  самом
деле - старший редактор одной из редакций! Адрес, телефон!  Быстрее,  Юрий
Ильич!
     - Я потерял, - пробормотал я. - Выронил из куртки...
     И тут же атмосфера в комнате снова стала очаровательно дружеской.
     - Ну, это совсем другое дело!  -  опять  весь  сморщился  в  сплошную
улыбку Игорь Васильевич. - Так бы и сказали! Что вы, ей-богу, Юрий  Ильич?
Это ж полностью меняет дело... Потерять каждый может.
     - Вот я, например, однажды шесть  томов  совершенно  секретного  дела
потерял, - засмеялся и Сергей Иванович, - когда еще молодым был...
     -  Точно!  -  хлопнул  себя  по  колену  Игорь  Васильевич.  -  Ровно
восемнадцать лет тому назад, когда его только  из  полковников  в  стажеры
перевели, точно, Сергей?
     - Так точно, - подтвердил Сергей Иванович.  -  Потерял  -  и  ничего.
Потерять любой может...
     - Из полковников - в стажеры, - повторил я. Ум у меня  вовсе  заходил
за разум.
     - Ага, - кивнул Сергей Иванович, - у меня  тогда  еще  только  четыре
класса было,  я  вечернюю  начальную  заканчивал...  Ну,  полковник,  сами
понимаете: корову через "ять" писал, одно дело знал - иголки да ногти... А
уж потом в один институт поступил, во второй, и пошло... Уже восемнадцатый
год стажером. А что? Почему вы этим заинтересовались?
     - Я по-нял, - хитро протянул Игорь  Васильевич.  -  Юрия  Ильича  мое
звание интересует, правильно? Так я вам скажу: майор я.  В  восьмой  класс
перешел только что, с отличием... Еще вопросы, как говорится, будут?
     - Никак  нет,  -  ответил  я.  -  Все ясно.  А вы,  Сергей  Иванович,
значит...
     - Как двадцать пять лет отслужу, - кивнул Сергей Иванович, - так всех
моих институтов как не бывало. Получу снова первое офицерское звание - и в
вечернюю. Арифметика, география, то-се...
     - Вот так, Юрий Ильич,  -  заключил  Игорь  Васильевич.  -  Обновляем
помаленьку кадры. А вы думали, у нас не меняется ничего... Ну, я вижу,  вы
спешите. Так что  пожелаю...  А  найдете  адресок  или  там  телефончик  -
звоните, ладно?
     - Непременно позвоню, - пообещал я, решительно направляясь к двери.
     - Или мы позвоним, - сказал Сергей Иванович. Оба они  шли  вместе  со
мной, чтобы еще раз пожать мне руку.  Мы  нежно  простились,  и  я  вышел,
тихонько притворив за собою дверь. Перед  этим  я  оглянулся.  Они  стояли
рядом и смотрели мне вслед. Выглядели они сегодня внушительно: оба были  в
форме, с ромбами в петлицах и  наградами,  в  новеньких  ремнях  и  хорошо
начищенных сапогах.
     Над Садовой желтой гарью светилось небо, жара туманила перспективу, и
бешено спешащие машины кучей заворачивали на Маяковку, стараясь прорваться