большой холодильник шумел в прихожей да в углу большой комнаты стояли  два
казенных кресла, низкий столик и диван с одним  отломанным  валиком.  Окна
были  завешаны  желтыми  газетами,  сквозь  газеты  лупило  солнце...   Но
пепельница на столике, естественно,  имелась.  -  Нет  уж,  не  надо  меня
защищать, прошу вас...
     - Да как хотите, Юрий Ильич, - воскликнул  Игорь  Васильевич,  -  как
хотите, мы  ж  понимаем,  что  вы  человек  самостоятельный,  независимый,
смелый, талантливый, гордый, неподкупный...
     - И вообще, - закончил  Сергей  Иванович,  который  от  раза  к  разу
становился все строже и строже, все важнее и важнее, покрикивал и на Игоря
Васильевича, и на меня. - Но теперь вопрос другой: ну, прогнали вы  эту...
даму. И дальше что? Почему же вы дальше не писали, а, Юрий Ильич?
     - Что вы имеете в виду? - спросил я,  чтобы  как-то  потянуть  время,
чтобы,  может,  снова  свести  разговор  к   невнятице,   к   неконкретной
лояльности. - Вообще-то больше и не было ничего... Ну, прохожие  разные...
бандиты...
     - Нет, Юрий Ильич, - тут посерьезнел и Игорь Васильевич, с  бандитами
все уже ясно. Вы нам напрасно не доверяете, Юрий Ильич. Времена теперь  не
те, мы ж вам сесть вот предлагаем, а вы... Мы сейчас в трудном  положении,
Юрий Ильич, а вы не верите. Пока с нами говорите - верите,  а  потом,  как
уйдете, так вас кто-то и настроит против нас. Может, жена?
     - Почему жена? - я чувствовал себя все увереннее по  мере  того,  как
нарастал их напор. - Вот вы говорите, времена не те. А  если  снова  будут
те?..
     - Что ж вы думаете, Юрий Ильич, мы тогда здесь дыбу поставим, что ли?
- обиделся Сергей Иванович. - Разве можно так рассуждать? Вы же нас, лично
нас, перед собой видите? Похоже, что мы на такое способны?
     - Ну, лично вы, может, и не способны, - замялся я, -  но  редакция  в
целом...
     - И никто в редакции, уверяю вас! - взялся Игорь  Васильевич.  -  Это
все у вас старые стереотипы, как теперь говорят, образ  друга...  то  есть
врага... А у нас теперь все кадры сменились, народ грамотный,  вон  Сергей
даже три института кончил, правильно, Сергей?
     - Ну, - сказал Сергей Иванович. - А раньше у нас  даже  подполковники
не все читать умели. Вот Игорь Васильевич лично  помнит  одного,  он  даже
"расстрел" через одно "эс" писал, представляете?
     - Представляю, - сказал я, и мы все  втроем  засмеялись.  Хорошо  так
засмеялись, понимая друг друга...
     - Вот я и говорю, - сквозь смех произнес Игорь Васильевич, -  если  у
вас адресок и телефон этого... ну, который вам предлагал  кое-что...  если
остались, вы поделитесь, вам же и легче будет...
     - Это ж ведь он и есть, -  сокрушенно  вздохнул  Сергей  Иванович,  -
экстраполятор  ихний.  Причем  тесно  связанный  с   ихними   пресловутыми
редакциями. С нашими, извиняюсь,  коллегами  по  ту  сторону  исторических
баррикад. Он только числится экстраполятором, а на самом деле имеет звание
старшего редактора. Его уже один раз выдворяли даже.
     - Действительно, - я ляпнул и остановился. Действительно...
     - Что действительно? - Сергей Иванович  быстро  встал  с  дивана,  на
уголке которого он по обычаю устроился, подошел ко мне вплотную,  нагнулся
- почти лицом к лицу. Пацан этот быстро повзрослел. Губы у него  уже  были