около мельницы, заняты были игрою в "шарики".
Все почти были в сборе: Менахем с разбитой губой, тощий Мендола,
обжора Гамалиель - две редьки торчали у него за пазухой, - косой Бахья и
маленький Ханания. Бахья, прищурив один глаз, целился в рассыпанные
глиняные шарики; ловко сбив сразу три, он вдруг увидел меня и закричал:
- Эли, разве сегодня праздник, что ты с нами?
Я раздувался от важности - ведь я мог им рассказать столько новостей,
о которых они и не подозревали.
- Сознайся, что ты плохо смотрел за телятами Абибаала и он тебя
прогнал, - заметил Гамалиель, принимаясь за редьку.
- Ну так что ж, что прогнал? Зато вчера я смотрел, как строят
корабль, и научился писать слова! - И я рассказал им и про старика, и
про купленный им мой глиняный кораблик.
Мальчики слушали раскрыв рты, а маленький Ханания даже сел на землю и
заревел, говоря:
- Я боюсь, что старик придет ко мне ночью и будет охать и кашлять!
Но остальные на него зашикали. Гамалиель сунул ему в рот недоеденную
редьку, и Ханания замолк.
Все мои друзья - отчаянные храбрецы; сколько раз мы вместе ходили на
кузницу сердитого Бен-Барзила, и, хотя он бранился и грозил щипцами, мы
все равно смотрели, как он плавил медь, светившуюся как солнце; вместе
мы пускались на старой лодке в море, ныряли за крабами, каракатицами и
морскими ежами, лазили в чужие огороды за горохом, но никогда друг друга
не выдавали. Все мы однолетки, кроме маленького Ханании.
Друзья пошли за мной - они хотели посмотреть на волосатого старика и
на его старую бедную ослицу. Тихонько вошли мы в хижину и остановились у
дверей. Старик, увидев нас, приподнялся и облокотился на руку.
- Кто эти маленькие люди? Я плохо вижу, - простонал он.
- Это мои друзья, дети авалинских рыбаков. Они пришли пожелать тебе
скорее выздороветь.
Гамалиель громко воскликнул:
- Проживи сто тридцать лет и повидай весь свет!
- После такого пожелания, конечно, я поправлюсь и еще объеду самые
далекие страны.
- Ступайте, не мешайте Софэру-бобо , - сказала мать. - А ты, Эли,
посиди около больного и, если он попросит пить, дай ему козьего молока.
Я сел около старика и слушал, как он бормотал непонятные слова на
каком-то чужом языке.
Дней десять старик почти не вставал и постепенно поправлялся. Для
меня это время даром не пропало: Софэр каждый день занимался со мной -
чертил палочкой на песке буквы, которые он мне показал.
ФИНИКИЙСКАЯ АЗБУКА
А - алеф, бык
В - бэт, дом
Г - гимель, верблюд
Е - э?
В - ван, гвоздь
Ц - цаин, оружие