Где же мы найдем спасение? И впереди гибель, и сзади  гибель.  Теперь
надо, как подобает мудрецу, с достоинством встретить смерть.
   Я улегся около Софэра, стараясь заснуть, но от качки меня бросало  во
все стороны, и часто ноги были  выше  головы.  Я  просыпался,  раскрывал
глаза, смотрел на раскачивающийся светильник и опять засыпал.
   Среди ночи я очнулся. Светильник висел неподвижно. Что  случилось?  Я
пробрался между спящими и поднялся на палубу.
   Ветер стих. Парус  беспомощно  повис.  Вокруг  корабля  непроницаемой
стеной стоял  белесоватый  туман.  Странный  серебристый  свет  струился
сверху.
   Волн не было. Море, которое так долго бушевало,  теперь  отдыхало,  и
его гладкая поверхность медленно то приподнималась, то опускалась -  это
ровно дышала грудь задремавшего океана.
   Вдали послышалось пение.  Оно  все  усиливалось.  Раздавались  взрывы
смеха и крики. В тумане вырисовывался двухмачтовый корабль Лала-Зора. Он
казался белым. На передней мачте висел человек. Ясно слышались  всплески
ударявших по воде весел. До  меня  донесся  отрывок  песни  бессовестных
молодцов Лала-Зора:
 
   Он строил виселицу, гей!
   Теперь пусть сам висит на ней...
 
   Что произошло на корабле?  Кто  повешен?  Корабль  проплыл  мимо,  не
заметив нас, и скрылся в тумане.
 
6. ГОСТЬ СО ДНА МОРЯ 
 
   Я пробрался на нос корабля, к моей норе, и пролежал там до рассвета.
   Утром я влез на мачту, уселся в бочку и смотрел кругом, не  покажется
ли где-нибудь земля.
   Несколько раз невдалеке от корабля  из  воды  показывалась  громадная
черная туша кашалота. Не спеша, выгибая дугой спину, сопя и  фыркая,  он
выпускал к небу фонтан воды и медленно опять погружался в воду.
   Внезапно корабль обо что-то ударился. Что  это  было  -  кашалот  или
подводная скала? Несколько человек поднялись  на  палубу  и  через  борт
стали  смотреть  в  воду.  Около  корабля  в  глубине  плыла   громадная
светящаяся масса.
   Она казалась то розовой, то зеленой, отливала молочным блеском, точно
перламутровая раковина.
   - Это всплыл царь моря, - сказал кто-то. - Скорей спасайтесь!
   За первой плыла другая,  такая  же  бесформенная  масса.  Я  различил
большую голову с выпученными темными глазами.  От  головы,  как  длинные
змеи, тянулись  щупальца,  извиваясь  и  растягиваясь  во  все  стороны.
Щупальца протянулись к стенке корабля и присосались. Два глаза  смотрели
вверх.
   - Осьминоги! Осьминоги! - раздались крики. - Хватайте мечи и топоры!
   Все бросились к люку и с грохотом скатились вниз.
   На палубе остался  один  Меремот.  Он  дремал,  разморенный  горячими
лучами солнца, и проснулся слишком поздно. Я крепко уцепился  за  мачту,
боясь, что от страха вывалюсь  из  бочки.  По  стенке  корабля  медленно