На руках, как змеи, гибких
                         Я танцую между лезвий.
                         И лучи моей улыбки
                         Отражаются в железе     _______________
          
     Держа бубен зубами,  девушка ухватилась за  коврик на  спине ослика и
встала  на  тонких,  гибких руках,  загнув ноги  над  головой,  как  хвост
скорпиона.  Затем осторожно продвинула ноги дальше, изогнувшись кольцом, и
опустила их на спину равнодушно стоящего ослика.  Она выпрямилась и  легко
спрыгнула на землю.
     - Прекрасно! - послышались одобрения воинов.
     - Вам  здесь  делать  нечего!  -  сердито сказал  начальник поста.  -
Поворачивайте обратно.
     - Брат!  -  воскликнула девушка.  - Разве вы не хотите услышать песни
вашей родины? Я знаю македонские и эллинские песни.
     - Грабос,  пропусти их!  -  вмешался Аристоник.  - Сам базилевс любит
слушать песни  и  смотреть на  опасные пляски  танцовщиц среди  отточенных
мечей.
     Начальник отвернулся, махнув рукой.
     Аристоник шепнул:
     - Ничего не бойтесь! Поезжайте в город!
     - Долгая жизнь тебе! - улыбнулась девушка, легко вскочив на ослика.
     Путники двинулись по дороге, а из ущелья слышались новые крики:
     - Берегись! Берегись! Дайте дорогу гонцу!
     Три серых одногорбых верблюда,  переваливаясь с боку на бок, иноходью
бежали по ущелью. На двух передних сидели персы в цветных одеждах, закутав
лица в башлыки, на третьем - пожилой македонец в пурпурном плаще и кожаном
шлеме.
     Персы  хлестали животных толстыми плетьми.  Верблюды бежали,  вытянув
длинные шей.  За ними,  направив вперед копья, скакали греческие всадники,
закутанные в бурые плащи.
     - Именем базилевса, стойте!
     Македонец с верблюда заревел:
     - Как вы смеете,  невежи,  задерживать царскую почту! Постойте! Да не
ты ли это,  Грабос?  Какими судьбами ты здесь? Неужели ты, старый ветеран,
служивший еще у нашего славного царя Филиппа,  до сих пор только начальник
сотни,  а не царь одного из народов великого персидского царства?  У нас в
Пеллес нашим лихим драчуном Александром завоевывать Азию,  уже сделался если не
царем провинции, то, по крайней мере, ее казначеем.
     _______________
          
     Начальник поста подошел к верблюду и протянул гонцу обе руки:
     - Откуда едешь, Никомандр?
     - Прямо  из  Пеллы.  -  Гонец наклонился с  горба верблюда и  понизил
голос:  -  Везу  собственноручное  письмо  царицы-матери  Олимпиады  к  ее
царственному сыну,  да  живет он  невредимо много лет!  Хочу  взглянуть на