моменту Парамонов и  Алик  успели  встретиться,  а  потому  в  ?обезьяннике?
оказались на пару. Там их били... Хотя нет,  скорее  всего  их  били  не  на
станции, а прямо на свалке,  а  еще  дорогой.  Алик  побоев  не  пережил,  а
Парамонов... А вот что сталось с моим геофизиком, неизвестно. А тут еще  эти
странные письма. А звонок вымогателей в американский университет, о  котором
говорил  майор  Сомов?  Что  же  это  получается?  Получается,  что  сначала
Парамонова избили и ограбили, а потом похитили? Головоломка какая-то!
   Может, в конце концов я бы и додумалась до чего-нибудь путного,  если  бы
меня Костик не отвлек.
   - Это что еще за придурки?! - вскрикнул он ни с того ни с сего.
   А уже в следующее мгновение машина затормозила так резко, что я до  крови
прикусила язык. Впереди, прямо  поперек  дороги  стоял  заляпанный  ?уазик?.
Авария, что ли, мелькнуло у меня.
   - Шеф, похоже, это подстава, - засопел Костик.
   А сидящий рядом со мной его бессловесный напарник напрягся, сунул руку  в
карман куртки и щелкнул какой-то железкой. Потом на лобовом стекле  возникла
чья-то короткопалая пятерня, а мистер Икс вздрогнул и отпрянул.
   - Разберитесь, что им надо, - выдавил он из себя.
   Костик и его напарник одновременно выпрыгнули из ?мерса?.
   - Вы что, парни?.. - Это все, что успел сказать Костик,  прежде  чем  его
толкнули в сугроб. Потом были громкие  крики,  возня,  ругань  и  даже  один
выстрел. Я инстинктивно упала на сиденье, а вальяжный мистер Икс  неожиданно
продемонстрировал  небывалую  прыть,  в  мгновение  ока  переместившись   за
баранку. Он даже машину завести успел, а вот стронуть  ее  с  места  ему  не
удалось, потому что передняя дверца распахнулась,  кто-то  заорал:  ?Стоять,
сволочь!?, и выволок его  наружу.  Он  завизжал,  как  поросенок,  сроду  не
слышала, чтобы мужчины так визжали.
   Естественно,  я  догадалась,  что  это   так   называемая   разборка,   и
приготовилась к самому худшему. Я  лежала  и  ждала,  что  сейчас  откроется
дверца с моей стороны, а она все не открывалась и не  открывалась.  Тогда  я
сама потихонечку ее распахнула и медленно сползла на снег. Я лежала ничком и
в просвете под кузовом ?мерса? видела  только  ноги  в  армейских  ботинках,
выписывающие незамысловатые па, смысл которых я поняла очень скоро. Когда  в
том же просвете под кузовом возникла страдальческая физиономия мистера  Икс,
отзывавшаяся мученической  гримасой  на  каждый  новый  удар  по  ребрам.  В
какое-то мгновение наши взгляды  встретились,  и  я  поняла,  что  мне  пора
отползать к ближайшей елке. Что я и сделала.
   Залеживаться за елкой я долго не стала и отползла за сосенку, а  за  ней,
на мое счастье, оказалась ложбинка,  в  которую  я  и  скатилась.  Не  очень
удачно, потому  что  налетела  на  пенек,  что,  впрочем,  сущие  пустяки  в
сравнении с бойней на дороге. Поэтому я с кряхтением распрямилась, осторожно
ощупала синяки и, прихрамывая, углубилась в лес. Какое-то время до меня  еще
доносились крики ?Я покажу тебе  ментов  поганых!?  и  тупые  удары,  словно
кто-то старательно  и  неторопливо  выбивал  пыльный  ковер.  Похоже,  таким
образом мистер Икс расплачивался за излишнюю любознательность.

Глава 21

КРУГОМ ОДНИ ПРЕДАТЕЛИ