В дверь Вероники Чулковой я звонила так долго,  что  указательный  палец,
которым я отчаянно давила на звонок, побелел. Однако никто мне не  открывал.
Я приложила ухо к двери и прислушалась, пытаясь уловить малейший шорох. Ведь
где-то там, в квартире скандальной  Вероники,  прятался  сбежавший  от  меня
Тимур. Как я ни напрягала слух, мне не удалось различить ни единого звука. В
конце концов нервы мои сдали, и я принялась  тарабанить  в  дверь  руками  и
ногами, а также орать:
   - Тимур, Тимур! Я знаю, что ты здесь!
   Минут через пять мне ответили. Правда, из-за соседней  двери  и  отборной
площадной бранью.
   Я  перестала  колошматить  по  шершавому  дерматину  и,  переждав   поток
ругательств, вежливо спросила:
   - Вы не знаете, где сейчас ваша соседка, Вероника Чулкова?
   - Очень мне надо следить, где эта стерва! - злобно  огрызнулась  соседняя
дверь. - Нацепила свое воронье гнездо и отчалила куда-то полчаса назад!
   Судя по последнему высказыванию, тот, кто скрывался за соседней дверью (а
по голосу трудно было определить даже  пол),  являл  собой  ярчайший  пример
небезызвестной  находки  для  шпиона,  что  меня  более  чем  устраивало.  Я
только-только  откашлялась,  чтобы  задать  еще   парочку-другую   наводящих
вопросов, а соседняя дверь безо всякого принуждения выдала очередную  порцию
желчного ворчания:
   - Шастают  тут  всякие...  Какая  сама  -  такие  и  подружки...  Тоже  -
дворянка... Думает, если морду только прикрыла, так все перед ней  кланяться
должны, а сама никогда лестницу не моет!
   Пришлось  мне  потрудиться,  чтобы  отделить  зерна   от   плевел!   Факт
Вероникиного  отлынивания  от  уборки  лестничной  клетки   сам   по   себе,
разумеется, прискорбный, меня мало заинтересовал, а вот тюль, о  каком  тюле
речь? И опять я не успела и слова  произнести,  потому  что  соседняя  дверь
словно читала мои мысли.
   - Конечно, конечно, - истошно проверещал  ?внутренний  голос?  лестничной
площадки, - она же в трауре, у них  полюбовник  разбился,  где  тут  шваброй
орудовать...
   Окончание этой гневной тирады я дослушивала уже на бегу. Все,  все  стало
на свои места. Вероника  Чулкова,  она  же  ?эксцентричная  дрянь?,  она  же
самозванка,  выдававшая  себя  за  жену  Тимура  (гм-гм,  в  этом  она  была
неоригинальна),  -  та  самая  дамочка  под  черной  вуалью,  что   украсила
сиротливую  могилку  псевдо-Тимура  веночком  из  незабудок  с  трогательной
надписью на ленте ?Незабвенному котику от киска?.  Ясное  дело,  ?котик?  не
вынес такого напора и прихромал к своей преданной ?киске?. Что  ж,  я  знаю,
где она сейчас - на Новониколаевском кладбище!
   Тут я  заметила  отходящий  от  остановки  автобус,  прибавила  скорость,
догнала его, запрыгнула буквально на ходу, отдышалась... И в этот момент мою
истерзанную сомнениями душу посетило еще одно. Стоп, сказала  я  себе,  а  с
чего бы этой даме под вуалью толочься на погосте, раз она осведомлена о том,
что ?незабвенный  котик?  вовсе  не  откинул  лапки?  Да-а,  что-то  тут  не
сходится. Или... А вдруг это  такой  ловкий  трюк,  для  отвода  глаз?  Ведь
откуда-то она знает о его смерти, пусть и мнимой, в то время  как  остальные
Тимуровы подружки, по крайней мере, те, которых я успела  обежать,  об  этом
понятия не имеют. Разве это не подозрительно? Еще как!