цивилизации и истребления.
   Стало быть, почтенные европейцы, первыми открывшие  Америку,  приобрели
бесспорное право собственности на страну; право  не  только  на  страну,  но
также и на вечную благодарность язычников-дикарей за то, что они забрались в
такую даль, подвергались стольким  опасностям  на  море  и  на  суше  и  так
неустанно трудились - и все это  лишь  ради  того,  чтобы  улучшить  условия
жалкого, нецивилизованного, языческого существования аборигенов,  познакомив
их с жизненными благами, вроде джина, рома, бренди и оспы, и,  распространив
среди них свет религии,  поскорей  отправить  их  в  мир  иной  наслаждаться
воздаянием за земные страдания!
   Но так как  мы,  себялюбивые  смертные,  особенно  хорошо  воспринимаем
доводы только тогда, когда они находят отклик в наших сердцах, и так  как  я
крайне озабочен тем, чтобы навсегда покончить с этим вопросом, то я  приведу
сходный пример,  который  должен  глубочайшим  образом  заинтересовать  моих
читателей.
   Итак, предположим, что жители Луны,  благодаря  изумительному  развитию
науки и глубокому проникновению в ту неисповедимую  лунную  философию,  одно
только мерцание которой  в  недавние  годы  ослепило  слабые  глаза  {17}  и
взбаламутило поверхностные умы  добрых  граждан  нашей  Земли,  предположим,
говорю я, что жители Луны с помощью этих средств достигли такой  власти  над
_силами    природы_    и    таких    завидных    успехов    в    способности
_совершенствоваться_,  что  овладели  стихиями  и  плавают  по  безграничным
просторам вселенной. Предположим, что во время  воздушного  путешествия  для
открытий среди звезд странствующая ватага этих  парящих  в  высях  философов
случайно опустилась на нашу отсталую планету.
   Здесь я попрошу моих читателей воздержаться от неуместной улыбки, в чем
так  часто  бывают  повинны  легкомысленные  люди,   когда   им   приходится
сталкиваться с серьезными философскими  размышлениями.  Я  сейчас  вовсе  не
склонен шутить; и предположение, которое я делаю, не так нелепо, как  многие
могут подумать. Для меня это уже давно важный и тревожный вопрос,  и  много,
много раз среди тягостных забот и раздумий о благе и сохранности моей родной
планеты  лежал  я  целыми  ночами  без  сна,  обсуждая  сам  с  собой,   что
представляется более вероятным: мы ли первыми откроем и цивилизуем Луну  или
же Луна откроет и цивилизует нашу Землю. Должен заметить,  что  такое  чудо,
как плавание в воздухе и путешествие среди звезд, было бы для нас ничуть  не
более удивительным и непостижимым,  чем  для  простых  дикарей  таинственное
могущество европейцев, прибывающих по водной стихии на  плавучих  крепостях.
Мы уже открыли способ каботажного плавания вдоль атмосферных  берегов  нашей
планеты с помощью воздушных шаров, подобно тому, как  дикари  некогда  нашли
способ передвигаться в своих челноках  вдоль  морских  берегов;  и  различие
между изобретенным  нами  шаром  и  воздушным  кораблем  философов  с  Луны,
вероятно, не больше, чем  различие  между  челноком  дикарей,  сделанным  из
древесной коры, и могучим кораблем тех,  кто  их  открыл.  Я  мог  бы  здесь
продолжить до бесконечности цепь весьма интересных, серьезных и  бесполезных
размышлений;  но  так  как  они  не   имеют   существенного   значения   для
рассматриваемого  мною  вопроса,  я  предоставляю  их  моему  читателю  -  в
особенности,  буде  он  философ  -  как  материал,   достойный   тщательного
обсуждения.
   Итак,  вернемся  к  моему  предположению,  что  воздушные   посетители,
упомянутые мною, обладают неизмеримо большими знаниями, нежели  мы;  я  хочу