раздулась и округлилась до весьма изрядной полноты; в  своем  флегматическом
величии она отражала  постоянные  набеги  живших  по  соседству  врагов,  но
внезапное вторжение потрясло ее и устоять против него оказалось  ей  не  под
силу.
   Я не раз видел, как бездельники-мальчишки бьют и  колотят  по  надутому
пузырю, который сохраняет свой объем, не  испытывая  никакого  вреда  от  их
ударов. Наконец какой-нибудь злокозненный мальчуган,  оказавшийся  смышленее
остальных, собрав все силы, плюхается задом на раздутый шар. Соприкосновение
двух нажимающих друг  на  друга  сфер  ужасно  и  сокрушительно:  растянутая
оболочка  не  выдерживает,  пузырь  лопается,  взрывается  со   странным   и
двусмысленным  шумом,  изумительно  похожим   на   гром,   -   и   перестает
существовать.
   А теперь мне остается лишь с печалью  и  с  отвращением  передать  этот
прекраснейший городок в руки захватчиков. Я  охотно  последовал  бы  примеру
пылкого Питера,  извлек  бы  свое  верное  оружие  и  защищал  бы  город  на
протяжении еще одного тома; но  истина,  непреложная  истина  запрещает  мне
сделать  эту  опрометчивую  попытку,  и,   что   еще   более   непреодолимо,
безобразный, огромный черный призрак все время  преследует  меня  -  ужасное
видение счета моего хозяина, счета, который, как питающийся  падалью  ворон,
кружит над моей медленно испускающей дух  историей,  нетерпеливо  ожидая  ее
смерти, чтобы насытиться ее трупом.
   Достаточно будет поэтому вкратце рассказать, что через три  часа  после
сдачи  отряд  вскормленных  ростбифом  британских  солдат  вступил  в  Новый
Амстердам, овладев фортом и батареями. Теперь  повсюду  слышались  деловитые
звуки молотков: старые голландские бюргеры старательно заколачивали двери  и
окна своих домов, чтобы предохранить женщин от свирепых варваров, на которых
они в угрюмом молчании смотрели с чердаков, когда те маршировали по улицам.
   Итак, полковник Ричард Николс, командующий  британскими  силами,  мирно
вступил  во  владение  завоеванным  царством  как  locum  tenant  {Временный
заместитель  (лат.).}  герцога  Йоркского.  Победа   была   достигнута   без
каких-либо насильственных актов, если не считать перемены названия провинции
и ее столицы {10}, которые  отныне  именовались  Нью-Йорк  и  сохранили  это
название до сегодняшнего дня. Жителям,  в  соответствии  с  договором,  было
разрешено по-прежнему спокойно владеть своей собственностью, но  они  питали
столь упорное отвращение к  британскому  народу,  что  на  частном  собрании
наиболее выдающихся граждан было принято решение  никогда  не  приглашать  к
обеду никого из победителей.
   Такова была судьба славной провинции Новые Нидерланды; ее участь - лишь
одно  звено  в  цепи  последовательных   событий,   начавшейся   со   взятия
Форт-Кашемира и приведшей к теперешним потрясениям на нашей  планете!  Пусть
это утверждение не вызовет недоверчивой улыбки, так как, сколь  нелепым  это
ни  кажется,  нет  ничего,  что   можно   было   бы   доказать   с   большей
убедительностью. Внемли же, благородный  читатель,  этому  простому  выводу,
который я советую тебе, если ты король, император или другой  могущественный
властелин, сохранить, как бесценное сокровище, в своем  сердце.  Впрочем,  я
мало надеюсь, что мой труд попадет в такие руки, ибо я прекрасно  знаю,  как
заботятся коварные министры,  чтобы  все  серьезные  и  назидательные  книги
подобного рода не  попадали  на  глаза  несчастным  монархам  -  не  то  они
ненароком прочтут их и наберутся мудрости.
   Предательски   захватив   Форт-Кашемир,   коварные    шведы    временно