непосильной мукой, одной огромной навязчивой мыслью,  громадным,  как  гора,
всепоглощающим горем!
   Взгляните на великую Ассирийскую  империю,  основанную  Немвродом  {1},
могущественным охотником; она  простирала  свои  владения  на  лучшую  часть
земного шара, становилась все великолепней на протяжении  долгих  пятнадцати
столетий и бесславно погибла в  царствование  изнеженного  Сарданапала  {2},
разрушенная мидянином Арбасесом {3}, сжегшим ее столицу.
   Взгляните на ее преемницу,  Мидийскую  империю,  пределы  которой  были
расширены воинственной мощью Персии под  властью  бессмертного  Кира  {4}  и
египетскими завоеваниями покорителя пустынь  Камбиза  {5};  она  накапливала
могущество и славу в течение семи столетий, но была потрясена до основания и
в конце концов уничтожена  всепобеждающей  десницей  Александра  в  памятных
битвах на Гранике, под Иссой и на равнинах Арбелы {6}.
   Взгляните  теперь  на   Греческую   империю,   блестящую,   но   быстро
померкнувшую, как воинственный метеор, вместе с которым взошла и  закатилась
ее звезда; она просуществовала всего семь лет  в  сиянии  славы  и  погибла,
вместе с ее героем, среди позорного разврата.
   Взгляните далее на римского орла, оперившегося в своем авзонийском  {7}
гнезде, но совершавшего победоносные полеты над плодородными равнинами Азии,
выжженными пустынями Африки и в  конце  концов  широко  распростершего  свои
победоносные крылья властелина всего мира!  Но  последите  за  его  судьбой,
посмотрите на императорский  Рим  -  средоточие  хорошего  вкуса  и  знания,
образец для всех городов,  столицу  мира,  -  разграбленный,  разрушенный  и
ниспровергнутый следовавшими одна за другой ордами свирепых варваров. И вот,
неуклюжая империя, как  огромная,  но  перезрелая  тыква,  раскалывается  на
западную  империю  прославленного  Карла  Великого  и  на   восточную,   или
Византийскую империю Льва Великого {8}, последняя из которых,  продержавшись
шесть долгих столетий, расчленяется нечестивыми руками сарацинов.
   Взгляните  на   Сарацинскую   империю,   в   царствование   Чингис-хана
распространившую  свое  господство  на  эти  завоеванные  владения,  а   под
управлением Тамерлана покорившую всю восточную Европу. Бросьте затем  взгляд
на горы Персии. Обратите внимание на пылкого пастуха Османа {9}, который  со
своими свирепыми товарищами, как вихрь, спускается с  них  на  Никомедийские
равнины. Смотрите! Последний бесстрашный сарацин  поддается,  он  бежит!  он
падает! его династия гибнет,  и  на  ее  развалинах  победоносно  воздвигнут
оттоманский полумесяц!
   Взгляните... но зачем нам глядеть дальше?  Зачем  должны  мы  рыться  в
пепле исчезнувшего величия? Царства, княжества и прочие государства - каждое
знало свое  возвышение,  развитие  и  падение,  каждое  в  свое  время  было
могущественной державой, каждое возвратилось к первоначальному  ничтожеству.
То же произошло и  с  империей  Высокомощных  Господ  в  знаменитой  столице
Манхатеза   под   управлением    миролюбивого    Вальтера    Сомневающегося,
раздражительного Вильяма Упрямого и рыцарственного Питера Стайвесанта, он же
Pieter de Groodt, он же Hard-Koppig Piet, что означает Питер Твердоголовый!
   Хранительница утонченности,  гостеприимства  и  изящных  искусств,  эта
империя лучезарно сияла, как брильянт в навозной куче, сверкая  еще  сильней
вследствие варварства окружающих диких племен и европейских орд. Но увы!  Ни
добродетель, ни таланты  и  красноречие,  ни  экономия  не  могли  отвратить
неотвратимого удара судьбы. Голландская династия, теснимая и  осаждаемая  со
всех сторон, приближалась к уготованному ей концу. Начав скромно, она  затем