(c)  Наталия Ипатова, 1996


    ПРИКЛЮЧЕНИЯ САНДИ, ВАГАНТА ИЗ БЫЧЬЕГО БРОДА, И  ЕГО  ДРУГА  БАРНБИ
ГОТОРНА, ИЗВЕСТНОГО ПОД  ИМЕНЕМ  РЫЦАРЬ  БРИК,  А  ТАКЖЕ  СВЕРКАЮЩЕГО,
ПОДОБНО ЧАШЕ ИЗ ЛУННОГО СЕРЕБРА, ИМЕЮЩЕГО ЧЕСТЬ БЫТЬ ДРАКОНОМ ЗНАТНОГО
РОДА, или


                     БОЛЬШОЕ ДРАКОНЬЕ ПРИКЛЮЧЕНИЕ



    1. О ПЬЯНЫХ ДРАКАХ


    Брик сидел в самом углу, дул темное пиво и злился. Разумеется,  он
не ожидал, что звезды  сами  посыплются  ему  в  руки,  но  окружающая
действительность выглядела премерзко. Таверна  "Три  хромых  цыпленка"
никогда не слыла особо престижным заведением, а потому никто не  пенял
хозяину на повисший в зальчике вонючий туман, лужи чего-то липкого  на
столах и ни на секунду не  прекращающееся  сквернословие.  Брик  хмуро
подумал, что родители его избаловали. В монастыре его  ждала  хотя  бы
приличная кормежка. Но нет! Назад дороги нет, и будь он проклят,  если
пожалеет о содеянном. Скверная  еда  угнетала  скорее  его  душу,  чем
желудок, способный, как ему иногда казалось,  переваривать  и  гвозди;
кроме того, его раздражало одиночество, а вокруг не возникало ни одной
симпатичной девичьей мордашки, дабы оное скрасить. Денег было мало,  а
перспектив и вовсе никаких. Кому  он  нужен,  младший  баронский  сын,
сбежавший от уготованной ему церковной карьеры на поиски разнообразных
приключений? За несколько  недель  странствий  Брик  утратил  немногие
имевшиеся у него иллюзии: в реальной жизни  благородное  происхождение
он мог бы засунуть под хвост своей лошади, если бы она  у  него  была.
Скорее   всего,   его   сейчас   настойчиво   ищут,   чтобы,   намылив
предварительно шею, вернуть обратно в монастырь. Самой разумной  идеей
ему казалось поступить на службу к какому-нибудь влиятельному сеньору,
достаточно могущественному, чтобы защитить своего вассала  от  пышущих
праведным гневом  родственников;  выдвинуться  на  каком-либо  военном
поприще --  благо,  силой,  умом  и  сноровкой  Брик  считал  себя  не
обиженным; заслужить рыцарские шпоры, герб и любовь знатной  красавицы
-- на дурнушку  Брик  был  категорически  не  согласен,  почитая  себя
достойным всего самого лучшего; удачно жениться и до конца своих  дней
дразнить разъяренную одураченную родню языком из окна  высокой  башни.
Однако для столь  блестящей  карьеры  необходимо  особое  расположение
звезд, а Брик, как уже упоминалось, был лишен  каких  бы  то  ни  было
иллюзий по поводу собственной персоны.

    -- Эй, малыш! - рявкнул кто-то за его плечом. -- Мне нравится этот
уголок! Очисти-ка мне его, да поживее!