Андрей Ильин.
    Дойти до горизонта.


Арал умирает. Умирает, как раковый больной, медленно, но неотвратимо. Суша
пожирает море, песок наступает на воду. Острова соединяются с материком,
полуострова возвышаются среди пустыни, словно могильные камни. Земснаряды
перестали углублять фарватер, потому что флота больше нет. Брошенные суда
ржавеют на берегах, изъедаются разносимой ветром сухой аральской солью.
Моряки работают конторщиками, служители маяков - сторожами. От восточного
берега море ушло почти на сто километров. Остается дно, превратившееся в
страшную соленую пустыню.

Глава 1

Проводница со скрежетом захлопнула верхнюю ступеньку.

- Счастливо утонуть, - радостно пожелал на прощанье из окна мужчина
сомнительного вида, много и часто надоедавший нам в пути.

- Спасибо за заботу и сердечные пожелания, - столь же любезно раскланялся
Сергей Салифанов. - Мерси!

Последний вагон простучал на рельсовых стыках, мигнули иронично два фонаря,
и мы остались на куче вещей. Глянешь издали - пирамида Хеопса. Что делать
дальше - не знали. Опыта подобных путешествий у нас не было.

Для начала перебрались через пути на перрон. Когда последние рюкзаки
опустили под тусклый вокзальный фонарь, Васеньев, с трудом разогнув
поясницу, категорично заявил:

- К морю это барахло не потащу!

- А что будешь делать? - наивно удивился я.

- Пойду в кассу. Покупать билет в обратную сторону. Женский состав
экспедиции в разговоры не встревал и очень споро разворачивал поверх вещей
спальные мешки, устраиваясь на ночь. Ими в позе великого военачальника на
поле битвы руководил Салифанов.

- Этот спальник - в ноги! Рюкзак - в головы! Женщины, суетясь, выполняли
распоряжения.

- А ты что скажешь? - обратился к нему Васеньев. Сергей, отвлекшись от
своих полководческих забот, пожал плечами:

- Я согласен!

- С кем? - переспросил я на всякий случай.