Побледневшие мальчики кивнули. Тедди опустил голову  и  сглотнул  ком
обиды, застрявший в горле. Он не выносил, когда его в чьем-то  присутствии
осекали.
     - Я еще поговорю с каждым из вас  отдельно.  После  завтрака  в  моем
кабинете, - продолжал Нефф. - А пока что назовите ваши имена.
     Расхаживая взад-вперед, он остановился перед Марком.
     - Марк Торн, - робко произнес мальчик, изнемогая под жестким взглядом
офицера.
     - У меня,  Торн,  имеется  воинское  звание,  и  оно  меня  пока  что
устраивает.
     - Марк Торн, господин сержант.
     - Торн, а? - заулыбался Нефф. - Вашу семью ведь  многое  связывает  с
этой Академией, не так ли?
     Марк, выросший  в  богатстве  и  роскоши,  был  идеально  воспитан  и
чувствовал, что напоминать о своих славных предках  значило  бы  допустить
ужасную  бестактность  по  отношению  к  остальным  ребятам.  Поэтому  он,
обливаясь краской стыда, молча стоял, не зная, что и ответить.
     - Что, разве не так? - настойчивее повторил свой  вопрос  Нефф.  Марк
деликатно ответил:
     - Мои отец и дед были здесь курсантами.
     - Хорошо, - произнес Нефф, приятно удивленный тактичностью  мальчика.
- Но учти, что это не дает тебе никаких преимуществ, мы все здесь в равном
положении.
     - Да, господин сержант,  -  с  готовностью  кивнул  Марк,  сгорая  от
нетерпения, когда же наконец офицер от него отстанет.
     Тедди не смог удержаться от соблазна вознаградить себя за унижение.
     - Мы все это слышали и раньше, - прошипел  он.  Курсанты  замерли  на
месте.
     Нефф круто повернулся к Тедди и злобно бросил:
     - Но не от меня, ясно?
     Да, этого "новенького" так просто  не  одолеешь.  Тедди  не  выдержал
тяжелого взгляда Неффа и опустил голову.
     Нефф двинулся дальше.
     - Имя?
     - Дэмьен Торн, господин сержант.
     Нефф стрельнул взглядом в сторону Марка,  потом  опять  уставился  на
Дэмьена.
     - Вы не похожи.
     - Мы - двоюродные братья, господин сержант,  -  пояснил  подросток  и
рискнул улыбнуться. Что-то неуловимое мелькнуло в глазах Неффа, но тут  же
исчезло.
     - Хорошо. Но и к тебе относится то же самое. Никаких привилегий.
     Дэмьен кивнул и провожал взглядом  командира,  пока  тот  подходил  к
следующему курсанту. Что-то в этом Неффе взбудоражило Дэмьена, взволновало
его до мозга костей. Но что это было, он не понимал. Пока.


     В шестидесяти милях от Академии, в самом сердце Чикаго,  Ричард  Торн
шагал по затейливо обставленному вестибюлю  огромного  здания  -  главного
офиса "Торн Индастриз". Рядом с ним находился и  президент  компании  Билл