лучемет, вдруг резким движением вскинул его и навел на сидевших.
   Но стрелять здесь было не в кого, поскольку эти люди все  до  единого
были уже мертвы!
   Ни одна голова по повернулась к ним, ни один из них  по  пошевелился,
когда Седрик и остальные ворвались в это помещение. Подавив ужас  первых
секунд, Седрик обошел их  всех,  беря  за  воротник  одного  за  другим,
откидывая назад головы и заглядывая в их лица, пока не убедился, что  им
теперь  уже  не  помочь.  На  лице  одного  из   них   застыла   гримаса
предсмертного ужаса - выпученные глаза, в которых навеки застыл страх  и
беспомощность, и страдальчески искривленный рот, будто  он  в  последние
мгновения жизни, задыхаясь, хватал ртом воздух.
   "Газ! - пронеслось в голове у Седрика. - Ядовитый  газ!"  Против  них
применили именно это. Но кто и с какой целью - этого он  знать  но  мог.
Теперь этот газ, будучи химически непрочным соединением, либо  распался,
либо же его уже успели удалить отсюда при помощи вентиляции,  иначе  они
все бы давно валялись тут же на полу с такими же лицами.
   - Боже мой! - вырвалось у Шерил, кинувшейся к Седрику. - Что же здесь
произошло?
   - Отравляющий газ, - коротко бросил он. - И, пожалуйста, не спрашивай
меня сейчас ни о чем, никаких "что" да "почему"!
   Догадаться  о  том,  что  именно  здесь  произошло,  и  правда   было
невозможно. С какой целью  понадобилось  кому-то  применять  отравляющий
газ? Может быть, все это произошло вследствие какой-нибудь аварии или по
чьему-нибудь недосмотру? Да нет, не похоже.
   Или же это было результатом еще одного восстания  заключенных,  более
успешного, следствием которого стал прорыв их на командный пункт? Крайне
маловероятно. Заговор военных?  Абсолютно  исключается.  Может  быть,  у
Крофта заклинило мозги, и он решил таким образом  свести  личные  счеты?
Такое, в принципе, могло иметь иметь место, но Седрик знал, что все  эти
объяснения ничего не стоили.
   Нет,  здесь  крылась  какая-то  совершенно  иная  причина,  и  Седрик
чувствовал, что им так или иначе придется  это  выяснить  -  как  знать,
может быть им грозит быть  точно  так  же  уничтоженными,  как  те,  чьи
бездыханные тела находятся сейчас здесь, за пультом контроля.
   Откуда-то из угла этого помещения послышалось тихое шипенье, и Седрик
резко  повернулся.  Оказалось,  что  Набтаал  вместе  с  тем  безымянным
кибертеком  обнаружили  здесь  автомат,  снабжавший  персонал  едой,  и,
включив его, решили воспользоваться его услугами. Седрик увидел,  как  к
ним медленно съехали  два  стаканчика  с  чем-то,  а  мигавшие  лампочки
свидетельствовали о том, что в исполнительное устройство уже был  послан
набранный на клавиатуре еще один их заказ.
   - Что, вам нечего делать? - недовольно фыркнул Седрик. - Ведь тут  же
заметят, что автоматом кто-то пользуется!
   Набтаалу, явно  пристыженному  этим  замечанием  Седрика,  пришла  на
помощь Шерил.
   - Ах да, ну конечно! Как же им не заметить?! Точно так  же,  как  они
заметили две открытых двери и то, как мы вошли  сюда!  -  произнеся  эту
тираду, она тут же прямиком направилась к автомату. - Не знаю, как ты, я
вот лично подыхаю от жажды.
   Она, как всегда, была, несомненно, права, эта Шерил. Какое это  могло