Крофт покачал головой.
   - Благодарю. Я уже получил свою порцию дрянных новостей. Может, у вас
есть для разнообразия что-нибудь хорошее?
   - Есть. Но я не уверен, понравится ли это вам, - Хэнксон ухмыльнулся,
обнажив при этом безупречно ровный ряд ослепительно  белых  зубов,  а  у
Крофта возникло непреодолимое желание заехать по ним  кулаком.  -  Через
пять минут мое дежурство заканчивается. Но поскольку вы здесь и возьмете
руководство операцией на себя,  то  полагаю,  что  вы  и  один  сумеете,
справиться со всем.
   - Знаете, Хэнксон, я вас определенно когда-нибудь  убью,  -  произнес
Крофт, на губах у него блуждала мечтательно-загадочная  улыбка.  -  И  в
ваших же собственных интересах я  настоятельно  советую  вам  в  порядке
исключения закончить ваше дежурство здесь на пару  минут  раньше  и  как
можно скорее убраться отсюда, с глаз моих, Чтоб  духу  вашего  здесь  не
было! Ясно вам?
   - Большое спасибо!
   Все так же вызывающе улыбаясь, Хэнксон поднялся и  покинул  командный
пункт. Крофт бросил ему вслед испепеляющий взгляд. Он  с  самого  начала
возненавидел  этого  Хэнксона.  Каким-то  шестым  чувством   он   всегда
улавливал, что он был из тех, кто в один прекрасный день может оказаться
для него весьма опасным. Этот проклятый ублюдок был к тому же  тщеславен
донельзя, и, в отличие от  Крофта,  его  здесь  любили.  Просто  он  был
слишком  хорош  собой,  слишком  располагал  к  себе,  слишком  уверенно
держался, чтобы долго задерживаться в роли второго  человека.  Крофт  не
сомневался, что  Хэнксон  втайне  постоянно  ждал,  что  Крофт  совершит
какой-нибудь фатальный промах. А что же касалось самого  Крофта,  то  он
был готов подарить Хэнксону эту  чертову  базу.  Неужели  этот  идиот  и
действительно полагал, что Крофт способен держаться за это место?!
   - Каковы будут ваши дальнейшие распоряжения, командор? -  вырвал  его
из этих раздумий голос Сэлен.
   Смущенно улыбнувшись, она произнесла:
   - Наверное, все же что-то нужно делать?
   - Премного благодарен за ваше  ценное  указание,  -  сердито  буркнул
Крофт, хотя не сомневался, что слова Сэлен шли  от  чистого  сердца.  Он
опустился в кресло, на котором только что сидел Хэнксон, и, наверное,  с
секунду боролся с отвращением и желанием встать.
   Чувство   это   имело   своим   источником   осознание    собственное
беспомощности, происходившее от необходимости отдать тот приказ, который
он был должен отдать. Эта ситуация  до  невероятности  походила  на  ту,
которая возникла тогда, когда  он  угодил  в  ловушку  йойодинов.  Любое
решение, которое ему предстояло  принять  сейчас,  могло  оказаться  как
абсолютно верным, так и безнадежно не правильным. Пошли он этих  роботов
и сумей они подавить этот бунт, перед лицом руководства он проявит  себя
вдумчивым, осмотрительным командиром, а  если  бунтовщикам  удастся-таки
раздуть эту цепную реакцию и превратить рудник  в  кучу  пепла,  в  этом
случае на нем будет вечное клеймо несостоятельного. Не  надо  было  быть
чересчур умным и проницательным, чтобы  понять,  что  именно  выбрал  бы
Крофт. Может быть,  рассуждал  он,  все  же  прикончить  этого  выскочку
Хэнксона, прежде чем выяснится окончательно, что  решение,  которое  ему
предстояло принять, окажется неверным? Но все эти мысли никак  не  могли