абсолютно неясно, кто находится на борту этого корабля.  Многие  фракции
теперь имели на вооружении корабли,  построенные  еще  в  годы  расцвета
Империи.
   - Готовн... - начал было Мэйлор, но его тут же перебил офицер связи.
   - Это один из наших! - громко крикнул он. - Идентификация проходит!
   - Один из наших? - переспросил ошарашенный Мэйлор. Теперь он  уже  не
счел необходимым скрывать свое изумление.
   Офицер кивнул.
   - Хотя идентификация чуть разборчива, но все  же  положительная.  Это
сардайкинский крейсерский корабль. Они называют себя и приветствуют нас.
   - Может быть, все же объявить готовность номер один?  -  обратился  к
Мэйлору первый офицер. Командир напряженно размышлял. С  одной  стороны,
стало легче на душе от мысли, что этот крейсер принадлежал  сардайкинам.
С другой - это никак не объясняло, почему он здесь и  почему  на  полном
ходу шел встречным курсом, будто желая врезаться в них.
   - Удаление? - запросил он.
   - Тысяча пятьсот миль, - ответил  офицер-навигатор,  -  Приближается.
Они начинают торможение.
   - Установите связь с его командиром! - приказал Мэйлор,  стараясь  не
смотреть на первого офицера, все еще  с  тошнотворно-просительным  лицом
ожидавшего приказа объявить полную готовность.
   - Не отвечают, - доложили  ему.  -  Они  лишь  продолжают  передавать
идентификационный код.
   Мэйлор  с  ожесточением  уставился  на  увеличивающееся   изображение
тарелки на  экране  монитора,  мысли  его  неслись  наперегонки.  Приказ
предписывал действовать без колебаний и однозначно: он давно должен  был
открыть  огонь.  Но  ведь  там  находился  корабль  сардайкинов,  а   не
какой-нибудь пират или фагон.
   - Вы уверены, что это кто-то из наших? - еще раз спросил он.
   - На сто процентов, - без запинки ответил первый офицер. - Теперь  их
код идентификации не перепутаешь ни с каким другим.
   Мэйлор решил ограничиться "готовностью 2" до тех  пор,  пока  они  не
выяснят, кто это.  Если  перейти  в  "готовность  1",  предусматривавшую
включение всех видов оружия, силовых полей и компьютера управления боем,
который обеспечивает ведение космического боя  с  реакцией,  недоступной
человеку, то все эти мероприятия, несомненно, будут замечены тут же и на
другом корабле, и, вполне вероятно, там их сочтут за подготовку к атаке,
а тогда...
   Это было фатальной ошибкой, из тех, что совершают лишь раз в жизни.
   - Боже мой! - во  весь  голос  завопил  офицер-навигатор.  -  Они  же
перешли в "готовность 1"! Это... это атака!
   Помещение командной рубки прорезал резкий, вибрирующий звук, это  был
сигнал боевого компьютера о том, что корабль брали на прицел.
   - Готовность один! - скомандовал Мэйлор и вскочил на  ноги.  -  Огонь
без команды!
   Но  было  уже  поздно,  и  он  понимал  это.  И  вдруг   время   враз
остановилось. Он  видел,  как  рука  первого  офицера  легла  на  кнопку
тревоги, но одновременно с этим  на  корпусе  корабля-противника  что-то
ослепительно и страшно блеснуло синим  и  ярко-белым,  и  через  секунду
"Фимбул" сотряс страшный удар, словно по нему огрели обухом исполинского