аппаратов были повреждены,  а  оставшиеся  держались  на  краске  да  на
честном  слове  владельцев.  Поэтому  гипотеза  Йокандры  о  неисправном
оборудовании связи у них на борту выглядела теперь довольно убедительно.
Что же касается Мэйлора, то у него было особое мнение на этот счет,  Ему
уже приходилось видеть, как взрываются белые карлики.  Оставаясь  внешне
совершенно невозмутимым, но внутренне содрогаясь от нетерпения, он ждал,
пока "Фимбул" по скорости полностью сравняется с контейнеровозом.
   - Расстояние пять тысяч километров, -  доложил  офицер,  сидевший  за
пультом управления. - Скорости обоих кораблей сравнялись. Константа!
   - И до сих пор ничего нет? - в очередной раз поинтересовался Мэйлор.
   В ответ он в который уж раз получил покачивание головой; помедлив еще
секунду, он наконец сказал:
   -   Хорошо,   тогда    попытаемся    поступить    по-другому.    Дать
предупредительный выстрел!
   Мгновение спустя в пространстве возник яркий, очень четкий луч света,
протянувшийся от одной из лазерных пушок "Фимбула" и чуть не  задевавший
пилотскую кабину контейнеровоза. Он трижды исчезал  и  вновь  появлялся,
длительность каждого залпа равнялась двум-трем секундам.
   - Они не реагируют! - комментировал это офицер связи.
   Мэйлор покачал головой. Предупредительные выстрелы были весьма  ясным
по своей сути напоминанием. Тот, кто сидел за  пультом  первого  пилота,
никак не мог не заметить их А за пультом этим должен же  кто-то  сидеть.
Ведь прошло всего несколько минут с тех пор, как этот "Скряга"  выбрался
из гиперпространства. Даже в том случае, если связь отказала по  причине
неисправности оборудования, имелось достаточно возможностей, чтобы  дать
ответ. Например, азбукой Морзе, при помощи наружных прожекторов.
   - Ну так что? - спросила Йокандра. У нес пересохло во рту.
   Впрочем, она знала ответ заранее.
   Сжатые губы Мэйлора походили на нитку. Он понял, что до сих пор  гнал
от себя мысль о том, что все же придется  отдать  приказ  о  том,  чтобы
уничтожить этот корабль. Но должна же команда "Скряги" понимать, что  ее
ожидает. Они ведь не могут  всерьез  уверовать  в  то,  что  им  удастся
проскользнуть незамеченными,  просто  прикинувшись  глухими,  слепыми  и
немыми!
   Мэйлор понимал и то,  что  с  решением  больше  медлить  нельзя.  Его
приказы были составлены так, что исключали всякую  возможность  двоякого
их толкования.
   - Докладывает пульт дальнего слежения! - раздался возбужденный  голос
офицера-навигатора  уже  во  второй  раз.  Его   пальцы   заплясали   на
клавиатуре, чтобы  выдать  полученную  информацию  на  экран.  -  Второй
корабль. Удаленность - четыре тысячи пятьсот миль. Приближение быстрое.
   Брови Мэйлора  удивленно  поползли  вверх.  Первой  его  мыслью  было
короткое ругательство, второй - вопрос, кто же здесь  мог  быть  еще,  а
третьей - понимание того, что четыре тысячи пятьсот  миль  -  это  почти
рядом. В особенности, если этот второй корабль - агрессор.
   Чуть наклонившись,  он  стал  пристально  вглядываться  в  экран,  на
котором теперь был уже не транспорт, а другой корабль, немного поменьше,
- массивный диск матово-серебристого цвета, весь усеянный  дугообразными
изгибами. Картина эта сомнений не вызывала. Тяжелый крейсерский корабль,
точно такой же, как и "Фимбул". Родной братишка, так  сказать.  Но  было