выполнением. И никакой он но  убийца,  а  солдат,  хотя  к  его  ремеслу
относились и убийства. Но даже это обстоятельство  ни  в  коей  мере  не
говорило о том, что он выполнял свою работу с радостью. Напротив,  мысль
о том, что он будет вынужден открыть огонь по кучке каких-то штатских, у
которых просто не хватило мозгов определить, в ту систему их занесло или
нет,  приносила  ему  почти  физические  страдания.   Он   вопросительно
посмотрел на офицера связи, но тот покачал головой.
   - Ответа до сих пор нет, - доложил он.
   Изображение на мониторе изменилось. Компьютер  успел  получить  новые
данные от  службы  слежения  и  изменил  вид  корабля.  Среди  обширного
переплетения стальных конструкций,  занимавших  до  девяноста  процентов
массы  этого  транспорта,  виднелось  несколько  десятков   контейнеров.
Корабль был загружен больше чем наполовину.
   - Что в этих контейнерах? - спросил Мэйлор.
   Человек, сидевший за пультом, уже  произвел  необходимые  замеры.  Он
покачал головой.
   - Судя по данным приборов, они пусты, - сказал он.
   - Может быть, они вооружены?
   И снова тот покачал головой. Впрочем, иного и ожидать не приходилось.
Обычно никаких вооружений на контейнеровозах не имелось, Но дело в  том,
что этот корабль был не совсем обычным.
   - Во всяком случае, на нем  нет  таких  вооружений,  наличие  которых
можно было бы определить, - добавил навигатор. - Если у них  и  есть  на
борту оружие, оно не в  боеготовом  состоянии  и  не  может  применяться
против нас.
   Оттуда, где находилась Йокандра, донесся тихий, сдавленный смешок.
   - Ну так что, командир? - спросила  она.  -  Что  вы  сейчас  мыслите
предпринять - перед лицом такого грозного противника? Стрельнете по  ним
стомегатонной торпедой, или же хватит бортового залпа лазерных пушек?
   Мэйлор  подчеркнуто  медленно  повернул  голову  и  несколько  секунд
смотрел на навигаторшу пронизывающим взглядом.
   - Я буду следовать моим приказам, - спокойно  ответил  он.  -  А  они
оговаривают, что я должен дать предупредительный залп, а если они  и  на
это не сочтут необходимым реагировать, то я обязан уничтожить их.
   - И это вам доставит удовольствие, а? - с оттенком презрения спросила
Йокандра.
   - Нет, - все так же спокойно ответил Мэйлор. - Отнюдь. А вам?
   Навигаторша недоуменно заморгала.
   - Что вы хотите этим сказать? - недоверчиво спросила она.
   - То, что говорю, - ответил Мэйлор. - Если уж  вам  так  не  по  душе
убийство, то у меня возникает вопрос, почему же вы вообще выбрали именно
военный корабль для прохождения службы?
   Глаза Йокандры сузились. Мэйлор заметил, как  ее  тело  под  бурнусом
напряглось, казалось, она готова броситься на него.  Но  он  не  дал  ей
возможности завести здесь дискуссию, снова сосредоточившись  на  экране.
Дистанция между "Скрягой" и "Фимбулом" составляла сейчас ровно сто тысяч
миль, "Фимбул", не дожидаясь особого приказа,  начал  торможение,  чтобы
его скорость сравнялась со скоростью контейнеровоза, а затем он смог  бы
перейти на параллельный курс.
   -  Изучение  цели  завершено,  -  доложил   стрелок.   -   Семнадцать