- Я говорю, у нас гости, - повторил офицер и выпрямился, как свеча, в
своем кресле.
   - Что вы сказали? - ледяным голосом переспросил Мэйлор.
   Поняв наконец чего от него хотели, офицер даже вздрогнул.
   - Я... имею в виду, сэр, что... что  у  меня  на  радаре  неизвестный
объект, - поправился он.
   Лицо его было по-прежнему безучастным, он и глазом не моргнул.  Может
быть, он думал, что  даже  морщина  на  лбу  могла  быть  расценена  как
изумление или, еще хуже, недовольство,  а  это  уже  грозило  и  ему,  и
остальным членам команды внеочередным нарядом на камбуз до самого  конца
рейса.
   - Судя по данным, это крупный космический корабль. Удаление...  -  он
мельком взглянул на индикаторы,  -  четыреста  восемьдесят  тысяч  миль,
плюс-минус пять тысяч.
   Мэйлор еще  секунду  продолжал  сидеть,  никак  не  реагируя  на  эту
информацию. И за эту секунду в его мозгу  пронеслись  десятки  вариантов
того, что могло бы означать такое сообщение.
   - Готовность два! - коротко бросил  он.  Поднявшись  с  командирского
кресла, он сошел вниз с возвышения, на котором оно стояло, и  подошел  к
вогнутому основному экрану, занимавшему всю лобовую стенку рубки.
   - Попытайтесь определить, что это за корабль, -  негромко  проговорил
он. - И дайте мне его на экран.
   Конец последней фразы заглушила сирена тревоги, внезапно  зазвучавшая
по всему "Фимбулу". Свет, мигнув,  приобрел  желтоватый  оттенок,  снова
стал обычным, и Мэйлор вдруг почувствовал, как пол под ним стал дрожать,
когда огромные реакторы синтеза, находившиеся в фюзеляже,  рывком  стали
набирать мощность, Повсюду в двухсотметровом корабле  началась  беготня,
члены команды устремлялись на свои рабочие места, спрыгнув с  коек,  они
поспешно напяливали  свои  боевые  скафандры  и  выбегали  из  кубриков.
Изображение на главном мониторе заволокла тонкая сероватая пелена -  это
развернулись  защитные  экраны,  окружая  корабль  почти   непроницаемым
тройным слоем силовых полей Но все эти видимые и слышимые перемены  были
лишь верхушкой айсберга технологической  метаморфозы,  совершившейся  на
борту "Фимбула". Из трехгранного фюзеляжа крейсера выдвинулись  вдруг  с
полдесятка горбатых колпаков - поступила команда привести  в  готовность
системы вооружений корабля. За те пять секунд, которые прошли с тех пор,
как Мэйлор отдал приказ, находившийся в полудреме корабль превратился  в
орудие уничтожения огромной разрушительной силы, масштабы которой трудно
даже вообразить.
   "И те, кто отважился явятся сюда из гиперпространства, кем бы они  ни
были, - размышлял Мэйлор, - должны,  наверное,  иметь  чертовски  вескую
причину для того, чтобы прибыть сюда, и предоставить очень  убедительные
объяснения, если они, конечно, не желают испытать на себе разрушительную
силу "Фимбула".
   Взгляд его остановился на крошечной зеленой точке, мерцавшей почти  в
центре монитора. Конечно, по ной нельзя было попять, что это космический
корабль.  Даже  для  самых  мощных  локаторов  полмиллиона  миль  все-же
многовато.  То,  что  видел  Мэйлор,   было   скорее   просто   сигналом
электронного имитатора устройств слежения за дальним пространством.
   - Как там с идентификацией? - в голосе Мэйлора слышалось  нетерпение;