абсолютно ничего, не произойдет и произойти не может. Даже сам Мэйлор не
мог отделаться от этого  чувства,  хотя  на  состоявшемся  неделю  назад
совещании он еще раз подчеркнул, что ни в коей мере не  склонен  терпеть
на службе любого рода проявлений недисциплинированности. И в то же время
он  был  твердо  убежден,  что  все  без  исключения   его   подчиненные
рассматривали этот полет лишь как своего рода отпуск при  части.  Многим
из них незадолго до этого пришлось поучаствовать в настоящих боях, и эти
недели воспринимались ими как отдых, причем вполне заслуженный.
   Курс "Фимбула"  пролегал  главным  образом  через  системы,  лишенные
планет; это были системы двойных звезд, и даже  тройных.  А  если  здесь
изредка можно было наткнуться на  планету-другую,  то  это  были  просто
безжизненные тела,  окруженные  метаном,  ледяные  шары  или,  наоборот,
раскаленные, совершенно не приспособленные для  более-менее  длительного
на них пребывания, Но были и иные? настолько  хорошо  защищенные  целыми
мириадами спутников-убийц, что для овладения ими требовалось бы погубить
целый флот боевых кораблей, а к таким рискованным предприятиям  не  была
готова ни одна из фракций.
   Именно о такой  планете,  находившейся  в  системе  красного  гиганта
"11-12", в которую "Фимбул" вошел восемь часов тому назад, и  шла  речь,
Она представляла собой просто лишенный атмосферы гигантский кусок камня,
вокруг которого на орбите вращался ее естественный спутник под названием
Луна Хадриана, А факт  наличия  на  этой  орбите  еще  и  искусственного
спутника-убийцы свидетельствовал о  том,  насколько  важен  он  был  для
сардайкинов, А почему - вот об этом ничего  не  могли  сказать  бортовые
компьютеры: в них не было данных ни о массе, ни о  поверхности  планеты,
которые  могут  быть  спокойно  получены  бортовыми  системами   дальней
разведки любого более или менее близко расположенного корабля в  течение
каких-то секунд.
   Незадолго до входа в систему они связались с автоматической станцией,
передали ей свой опознавательный код, чтобы их  случаем  не  приняли  за
корабль-нарушитель, и,  кроме  того,  был  произведен  обмен  кое-какими
данными. Не было никаких намеков на что-то необычное,  но,  несмотря  на
это, "Фимбул" все же сделал пару лишних пролетов  через  систему,  чтобы
еще раз, сантиметр  за  сантиметром,  просканировать  поверхность  этого
ледяного гиганта перед тем, как прыжок в гиперпространство перенесет его
в соседнюю систему, где та же самая  процедура  должна  начаться  снова.
Приказ есть приказ - наверное, этот принцип  был  единственной  религией
сардайкинов.
   Мэйлор со  спокойной  душой  готов  был  поспорить  на  свое  годовое
жалованье, что он еще  лет  сто  будет  летать  по  этому  маршруту  без
каких-либо инцидентов.
   И наверняка проиграл бы это пари, как  стало  ясно  уже  в  следующую
секунду.  Откуда-то  с  пульта  управления   вдруг   раздалось   нервное
попискивание.
   - К нам пожаловали гости! - объявил голос навигатора.
   Вопреки  обычаю,  Мэйлору  понадобилось  чуть  более  секунды,  чтобы
осмыслить это сообщение. Он открыл глаза и изумленным взглядом уставился
на  навигатора,  сидевшего  за  огромным  пультом  контроля  за  дальним
пространством.
   - Что вы сказали? - осведомился он.