Изумленный Седрик увидел  Набтаала  с  перекошенным  лицом,  палящего  в
робота из лучемета,  некогда  принадлежавшего  Шмиддеру.  Это  был  жест
чистейшего отчаяния.
   Гудящее пламя билось по металлическому кожуху машины, и единственное,
чего мог Набтаал добиться своим самоубийственным поступком, -  это  чуть
ослепить  канал  поступления   оптической   информации.   Рука   робота,
вооруженная лазером, неловко, рывками нацеливалась на партизана
   Вдруг что-то тонкое, длинное ударило по  корпусу  робота,  и  в  одно
мгновение его стали обтекать сотни маленьких молний, а  воздух  затрещал
от разрядов. В нос Седрику ударил резкий запах озона. Шерил изо всех сил
охаживала металлического монстра электрохлыстом Шмидлера. Робот  пытался
навести лазер на сардайкинку, но движения его стали замедленными  и  рас
координированными.
   Опомнившись от шока, Седрик понял, что необходимо действовать. Он изо
всех сил швырнул в робота телом Шмиддера, тут  же  кто-то  еще  запустил
камень прямо в его линзы.
   Раздался треск, и робот разрядил лазер,  луч  которого  пронзил  тело
Шмиддера, как тряпка, повисшего на его механической руке. В нос  ударила
отвратительная вонь горелого мяса.
   Робот  зашатался  видимо  тот,  кто  им  управлял,  от  неожиданности
допустил какое-то неловкое движение, которое передалось машине. На  него
обрушился  еще  один  удар  электрохлыста.   Удары,   наносимые   Шерил,
отличались удивительной меткостью, как будто она испокон  веков  служила
здесь  надзирательницей.  Конец  хлыста,  будто  змея,  набрасывался  на
головную часть робота,  затем,  извиваясь,  скользил  вниз,  выбивая  из
металла новые и новые снопы искр.
   И произошло невероятное.
   Линза второй оптической ячейки,  которая  продолжала  действовать,  с
громким треском лопнула, из сочленении рук и ног робота внезапно повалил
едкий, черный дым, Из механического тола  раздался  резкий,  скрежещущий
звук, который становился все громче. Как бы с  трудом,  робот  попытался
вновь поднять спою клешню, вооруженную лазером, по вдруг наклонился и  с
грохочущим лязгом повалился на каменное дно прохода.
   Как полураздавленное насекомое, лежал он на спине, беспомощно  шевеля
своими конечностями, и через мгновение на него обрушился дождь камней  и
кирок  -  это  заключенные,  дождавшиеся  наконец  своего  часа,  решили
похоронить  его,   забрасывая   кусками   породы.   Ненависть   десятков
заключенных неистовствовала, подобно урагану.
   -  Нет!  -  в  отчаянье  крикнул  Седрик.  -  Прекратите!  Боже  мой,
перестаньте!
   Но его, разумеется, никто не слышал.

Глава 2
ПАТРУЛЬНАЯ РУТИНА

   Патрульные полеты  явно  не  относились  к  числу  тех,  из-за  права
участвовать  в  которых  передрались   бы   командующие   сардайкийскими
космическими подразделениями, и Бог тому свидетель. Их  маршруты  лежали
далеко в стороне от тех секторов, где можно было пожинать лавры славы  и
почета. А если, к тому же, маршрут проходил еще и через сектор "Дельта",