пасовал перед первой трудностью.
   "Первая трудность, - издевательски повторил его внутренний  голос.  -
Да это было преступление века! Тысячелетия!"  Шерил  и  он  ввязались  в
самую большую заваруху, какую  только  можно  было  себе  вообразить.  И
разговор с ними будет коротким. "Да нет, - поправил он себя, -  как  раз
не  коротким,  а  долгим,  очень  и  очень  долгим,  кроме  того,  очень
болезненным".
   Это натолкнуло его на одну идею.
   - У нас еще остается шанс! - воскликнул он.
   - Шанс? - повторила Шерил в явном смятении и  посмотрела  на  Седрика
так, будто опасалась за его рассудок. Она грустно рассмеялась. - Да,  ты
прав, мы вполне можем застрелиться из лучемета Шмиддера, чтобы поубавить
работы Крофту и лишить его удовольствия сделать это своими руками.
   - Перестань молоть чушь! - резко ответил он и нагнулся к Шмиддеру.  -
Помоги-ка лучше!
   - Что ты хочешь сделать?
   - Мы отнесем Шмиддера в штольню Дункана, - Седрик  кивнул  в  сторону
кибертека, который продолжал сидеть на земле,  -  и  его  тоже  с  собой
прихватим.
   По тому, как сверкнули ее глаза, Седрик понял, что до нее дошло,  что
он имеет в виду. И все же она медлила.
   - Ну что? - нетерпеливо подгонял он. - Нам следовало бы поторопиться.
Тогда они, возможно, подумают, что он один виновен в гибели Шмиддера.
   И уже про себя добавил, что тем  временем  можно  будет  убрать  этот
защитный костюм и самородок бирания.
   - А он, выходит, обречен погибнуть? - спросила Шерил.
   - Ну, если ты желаешь составить ему в этом компанию, можешь  остаться
с ним, когда мы оттащим его в штольню.
   - Вот уж не знала, что ты такой трус! Седрик не обратил  внимания  на
явно оскорбительный тон.
   - Я просто пытаюсь быть благоразумным, - жестко ответил он. -  Дункан
все равно, считай, что мертвец. Когда ты это наконец уяснишь  себе?  Чем
мы поможем ему, если решим к нему присоединиться?
   В выражении ее лица появились проблески понимания.
   - Давай, позаботься о Дункане и прихвати электрохлыст! А  я  перетащу
Шмиддера.
   Разумеется, все не могло идти без  сучка  и  задоринки.  Едва  Седрик
успел приподнять тело Шмиддера, как позади них снова раздались  шаги,  и
тут же они услышали голоса нескольких человек. Ужасные вопли Шмиддера не
могли быть не услышаны.
   - Что здесь произошло? - спросил Набтаал. Это был он. Ну кто еще  мог
задавать такие идиотские вопросы?
   - Ничего, - ответил Седрик. Он поднял труп Шмиддера, будто этот  жест
мог иметь какое-то значение. Что-то заставляло его не обращать  внимания
на возникшие обстоятельства. - Дай мне пройти!
   Он попытался оттеснить Набтаала в сторону, но тот  сам  увернулся  от
Седрика. Однако было поздно. Вероятно, этот Набтаал в первую же  секунду
сумел оценить создавшуюся ситуацию.
   - Ах, черт возьми, - вырвалось у него, - Дункан?  -  коротко  спросил
он.