Пока девушка спала, слуги принесли воду,  оставили  чайник  над  огнем  и
внесли ее сундуки. Тила быстро вымылась, оделась и  вышла,  желая  осмотреть
дом до приезда гостей.
   Симаррон в этот вечер подготовили к приему. Тила поняла это едва покинула
свою комнату.
   Парадные двери, выходящие на лужайку и на реку, и даже задние, ведущие  к
конюшням и зарослям кустарника,  были  широко  распахнуты.  У  входа  горели
светильники. Двери в гостиные и  кабинеты  по  обе  стороны  от  холла  были
открыты, так что все комнаты казались огромным залом.  Уже  с  лестницы  она
увидела главный зал, расположенный справа.
   Когда ее взгляд упал на высокого мужчину,  стоявшего  вполоборота  к  ней
возле камина, Тила приняла его  за  хозяина  дома.  Слегка  расставив  ноги,
скрестив руки  на  груди  и  чуть  склонив  голову,  он  смотрел  на  огонь.
Элегантный черный сюртук, из-под которого виднелась  белоснежная  сорочка  с
жабо, подчеркивал его узкую талию и ширину плеч. Поза этого человека  дышала
достоинством, да  и  все  в  ее  гостеприимном,  грубовато-красивом  хозяине
свидетельствовало о хорошем воспитании и умении себя вести.
   И тут мужчина обернулся.
   Тила изумилась,  поняв,  что  это  не  Джаррет  Маккензи,  хотя  сходство
незнакомца  с  ним  было  несомненным.  Пожалуй,  столь  необычного  лица  с
бронзовой кожей, с глазами, горящими  голубым  огнем,  высокими  и  широкими
скулами девушка еще не видела. Он был метисом. В нем  текла  кровь  белых  и
индейцев, и это сочетание казалось на  редкость  удачным.  В  первый  момент
девушку охватило странное ощущение,  будто  его  жизненная  сила  и  энергия
сверкнули молнией в разделявшем их  пространстве  и  передались  ей.  Воздух
вокруг него словно  потрескивал  и  шипел,  как  раскаленные  угли.  У  Типы
перехватило  дыхание,  когда  незнакомец  посмотрел  на  нее.  Внезапно   он
улыбнулся - горько и насмешливо, точно угадав ее  мысли  и  поняв,  что  она
почувствовала влечение к нему.  Незнакомец,  конечно,  знал,  как  реагируют
женщины на его чувственную и необычную внешность.  Не  укрылось  от  него  и
другое: догадавшись, что он семинол, девушка испугалась,  ибо  их  разделяла
бездна.
   Внезапно незнакомец поклонился Тиле. Снова посмотрев на  этого  человека,
девушка увидела в его  голубых  глазах  дьявольский  вызывающий  блеск.  Они
выражали презрение. Не только к ней, отчасти и к самому себе.
   - Добрый вечер.
   Его звучный низкий голос отличался особым тембром. От этого голоса что-то
дрогнуло  в  душе  Тилы.  Она  вцепилась  в  перила  лестницы,  ощущая,  как
запульсировала кровь у нее в висках. Необычайная, странная  притягательность
этого мужчины заставляла забыть о светских условностях, пробуждая  подлинные
эмоции.
   Овладев собой, Тила подумала,  что  видела  очень  мало  индейцев  и,  уж
конечно, не была знакома и не говорила ни с одним из них. Более того, она не
представляла себе, что такой человек  когда-нибудь  будет  рассматривать  ее
столь пристально и,  пожалуй,  насмешливо.  Впрочем,  никто  подобный  этому
незнакомцу даже не возникал в ее воображении.
   -  Вы,  разумеется,  говорите  по-английски?  -  спросил  он,   приподняв
иссиня-черную бровь. Девушка подумала, что такой вопрос не раз слышал  и  он
сам, хотя кровь  белых  предков  сказывалась  в  нем  так  же  явно,  как  и
индейских.