Фрэнк ХЕРБЕРТ

                              ЗВЕЗДА ПОД БИЧОМ




                 "ОПАСНОСТЬ ДЛЯ ВСЕХ ЖИТЕЛЕЙ ГАЛАКТИКИ!"

     Настало  время,  когда  космические  путешествия  стали   практически
лишними,   поскольку   так   называемые   "прыжковые   двери"   -   каналы
нуль-пространства и нуль-времени - гарантировали  достижение  любой  точки
Галактики.
     Создатели и хозяева этих прыжковых дверей  -  калебаны,  таинственные
существа,   постепенно   исчезали   из   Галактики,   пока   не    остался
один-единственный калебан.  В  разгар  этой  эпидемии  исчезновений  агент
галактического контрольного  бюро  сделал  поразительное  открытие:  когда
исчезнет последний из калебанов, умрут и все те, кто хоть раз  пользовался
прыжковой дверью. А в Галактике едва ли  нашлось  бы  хоть  одно  разумное
существо, будь то человек, гуманоид или негуманоид,  не  воспользовавшееся
прыжковой дверью...
     Его звали Фурунео. Алихино Фурунео. Он ехал в  город,  чтобы  сделать
вызов. Кстати, этот вызов был тесно связан с его "Я". Ему было  шестьдесят
семь лет, и он мог вспомнить множество случаев,  когда  люди  теряли  свою
индивидуальность  в  трансе  межзвездной   связи.   Неприятнее   всего   в
предстоящем сеансе были не расходы, не ощущение зуда в  нервах,  а  манера
обращения с клиентами связного-тапризиота. Это  было  небезопасно,  однако
именно такую цену приходилось платить за  возможность  связи.  Но  Фурунео
знал,  что  предстоящий  разговор  с  представителем  саботажников   Джоем
Кс.Мак-Кеем он не мог доверить никому. Было восемь часов утра по  местному
времени планеты Сердечность системы Сфих.
     - Боюсь, это будет очень затруднительно, - пробормотал он.
     Двое охранников, которые сидели в экипаже вместе с ним, ни разу  даже
не кивнули ему: они знали, что не получат ответа.
     Со снежных склонов гор в сторону моря все еще дул холодный ветер. Они
ехали из горной крепости  Фурунео  к  городу  на  обычном  автомобиле,  не
пытаясь скрыть свою связь с Бюро Саботажа. С другой стороны, они старались
не привлекать к себе  внимания.  Многим  разумным  существам  хотелось  бы
обнаружить это Бюро.
     Фурунео остановил автомобиль на границе пешеходного центра города,  и
они пошли по улице, как обычные горожане. Десятью минутами позже они вошли
в здание. Это была станция связи тапризиотов, одна из почти двух десятков,
рассеянных по Галактике - довольно большая  честь  для  такой  захолустной
планетки, как Сердечность.
     Приемный зал был около пятнадцати метров в ширину и тридцати  пяти  в
длину. Желто-коричневые стены  были  испещрены  углублениями,  словно  они
некогда были мягкими и в это время кто-то бросал в них  маленьким  твердым
мячиком. Вдоль правой стены тянулось подобие прилавка  -  или  выступа  из
стены - а над ним висела фасетчатая  лампа,  которая,  медленно  вращаясь,