крайняя мера - сократить нагрузку и таким образом оставить без электричества
целые районы.
   Все должно было решиться в течение ближайших двух часов. Если "ГСП энд Л"
сумеет как-то продержаться до второй половины дня - в жаркие дни  именно  на
это время приходится пик спроса на электроэнергию, - нагрузка  уменьшится  и
продержится на этом уровне до завтрашнего утра. А завтра,  даст  Бог,  будет
попрохладнее, и тогда - конец всем проблемам.
   Но если нагрузка, продолжавшая весь день возрастать, будет  увеличиваться
и дальше, может произойти самое страшное.
   Рей Паулсен был не из тех, кто с легкостью сдает свои позиции.
   - Слушайте, Милли, -  продолжал  он  гнуть  свое,  -  не  станете  же  вы
отрицать, что сегодняшний прогноз погоды оказался до идиотизма неверным?
   - Да, это так. Если вам угодно изъясняться столь оскорбительно и  мерзко.
- Темные глаза Миллисент Найт сверкали от гнева. - Но  верно  и  то,  что  в
тысяче миль  от  побережья  пришла  в  движение  масса  воздуха,  получившая
название  Тихоокеанского  фронта.  В  метеорологии  поведение   таких   масс
недостаточно изучено,  бывали  случаи,  когда  за  день-другой  оно  начисто
перечеркивало все прогнозы погоды для Калифорнии.  -  Она  сделала  паузу  и
презрительно добавила:
   - Или вы настолько погрязли в электропроводке,  что  забыли  элементарные
законы природы?
   - Позвольте! Как  вы  смеете!  -  Паулсен  густо  покраснел.  Милли  Найт
пропустила его слова мимо ушей.
   - И еще. Мои люди и я сама добросовестно трудились над этим прогнозом. Но
прогноз, позвольте вам напомнить, это всего лишь прогноз,  и  в  нем  всегда
есть вероятность ошибки. А если уж на то  пошло,  я  вовсе  не  просила  вас
останавливать "Магалию-2" на ремонт. Вы  сами  приняли  это  решение  и  еще
смеете меня в чем-то обвинять.
   Среди группы людей, стоявших у стола, раздался сдержанный смех.
   - Туше! - вполголоса заметил кто-то.
   Все прекрасно понимали, что сегодняшняя проблема в известной мере связана
с остановкой второго энергоблока электростанций "Магалия".
   Второй  энергоблок  "Магалии",  расположенный  к  северу  от  Сакраменто,
представлял  собой  крупный  турбогенератор,  способный  развивать  мощность
шестьсот тысяч киловатт. Но с тех пор как  энергоблок  "Магалия-2"  вошел  в
строй, он доставлял одни  неприятности.  Постоянные  разрывы  труб  котла  и
другие, более серьезные неполадки то и дело выводили энергоблок из строя,  а
последний  раз,   когда   пришлось   менять   патрубки   нагревателя,   блок
бездействовал целых девять месяцев. Но и потом  проблем  не  убавилось.  Как
заметил  один  инженер,  эксплуатация  "Магалии-2"  напоминала   борьбу   за
удержание на плаву тонущего броненосца.
   Всю последнюю неделю управляющий "Магалии" умолял Рея Паулсена  разрешить
ему остановить второй энергоблок для ремонта подтекающих труб, чтобы, как он
выразился, "этот латаный-перелатаный чайник не разорвало на  мелкие  куски".
До вчерашнего дня Паулсен  отвечал  управляющему  решительным  "нет".  Из-за
непредвиденного ремонта в других местах даже до  наступления  нынешней  жары
электроэнергия, вырабатываемая "Магалией-2", была необходима  компании.  Как
всегда, приходилось решать, что  необходимо  сделать  сейчас,  а  что  можно
отложить на потом, и это иногда  было  связано  с  риском  ошибиться.  Вчера
вечером,  прочитав  прогноз  погоды,  суливший  понижение   температуры,   и